La comedia está precedida por un extenso prefacio del autor, que establece que la mayoría de los escritores toman la pluma por tres razones. El primero es el deseo de hacerse famoso; el segundo es hacerse rico; el tercero es la satisfacción de sus propios sentimientos básicos, como la envidia y el deseo de vengarse de alguien. Lukin, por otro lado, busca beneficiar a los compatriotas y espera que el lector sea condescendiente con su trabajo. También expresa su gratitud a los actores involucrados en su obra, considerando que todos tienen derecho a compartir los elogios con el autor.
La acción tiene lugar en la casa de Moscú de la princesa viuda, enamorada de uno de los hermanos Dobroserdovyh. El sirviente Vasily, esperando el despertar de su amo, habla consigo mismo sobre las vicisitudes del destino de su joven maestro. El hijo de una persona decente fue malgastado por completo y vive con miedo a las penas de prisión. Aparece Dokukin, a quien le gustaría recibir una deuda de larga data del dueño de Vasily. Vasily está tratando de deshacerse de Dokukin con el pretexto de que su maestro está a punto de recibir el dinero y devolverá todo por completo pronto. Dokukin teme ser engañado y no solo no se va, sino que va tras Vasily a la habitación del maestro, que fue despertada por las voces. Al ver a Dokukin, Dobroserdov lo consuela al anunciar su matrimonio con la amante local, y le pide que espere un poco, ya que la princesa prometió dar una suma de dinero por la boda que obtendría lo suficiente para pagar la deuda. Dobroserdov va a la princesa, y Dokukin y Vasily permanecen. El criado le explica al acreedor que nadie debería verlo en la casa de la princesa; de lo contrario, se conocerán las deudas y la ruina de Dobroserdov. El prestamista se va, murmurando para sí mismo que preguntará a Zloradov.
El criado Stepanida, que apareció con la princesa mitad, se da cuenta de Dokukin y le pregunta a Vasily sobre él. El sirviente le cuenta a Stepanide en detalle sobre las circunstancias por las cuales su maestro Dobroserdov estaba angustiado. A los catorce años, su padre lo envió a Petersburgo al cuidado de su hermano, un hombre frívolo. El joven descuidó las ciencias y se entretuvo, se hizo amigo de Zloradov, con quien se estableció después de la muerte de su tío. Durante un mes quebró por completo, y por cuatro, le debía treinta mil a varios comerciantes, incluido Dokukin. Zloradov no solo ayudó a malgastar el patrimonio y pidió dinero prestado, sino que también peleó a Dobroserdov con otro tío. Este último decidió dejar una herencia a su hermano menor, Dobroserdov, con quien se fue a la aldea.
El tío solo puede ser perdonado de una manera: casándose con una niña prudente y virtuosa, que Dobroserdov cree que Cleopatra, la sobrina de la princesa. Vasily le pide a Stepanida que convenza a Cleopatra para que huya con el secreto Dobroserdovy. La criada no cree que Cleopatra esté dispuesta a aceptar, pero le gustaría salvar a su amante de la tía princesa, que gasta el dinero de su sobrina en sus caprichos y atuendos. Dobroserdov aparece, quien también le pide ayuda a Stepanida. La criada se va, y aparece la princesa, sin ocultar su atención al joven. Ella lo invita a su habitación a vestirse en su presencia para la próxima salida. No sin dificultad, Dobroserdov, avergonzado por la necesidad de engañar a la princesa enamorada de él, está tan ocupado que felizmente evita la necesidad de estar presente en el baño de la princesa, especialmente para acompañarla en una visita. El encantado Dobroserdov envía a Vasily a Zloradov, su verdadero amigo, para que se abra a él y le preste dinero para escapar. Vasily cree que Zloradov no es capaz de hacer buenas obras, pero no logra disuadir a Dobroserdov.
Dobroserdov no encuentra lugar para esperar a Stepanida y se maldice por la imprudencia de los viejos tiempos: desobediencia y juerga. Stepanida aparece e informa que no tuvo tiempo de explicarle a Cleopatra. Ella aconseja a Dobroserdova que escriba una carta a la niña con una historia sobre sus sentimientos. Dobroserdov se va encantada, y Stepanida reflexiona sobre los motivos de su participación en el destino de los amantes y concluye que el asunto está en su amor por Vasily, cuya amabilidad es más importante para ella que la simple apariencia de una edad temprana.
La princesa aparece y ataca a Stepanida con abuso. La criada se excusa por querer ayudar a la anfitriona y vino a averiguar algo sobre Dobroserdov. El joven que apareció desde su habitación al principio no se da cuenta de la princesa, pero cuando la ve, imperceptiblemente le envía una carta a la criada. Ambas mujeres se van, y Dobroserdov sigue esperando a Basilio.
De repente, Stepanida regresa con una triste noticia. Resulta que la princesa fue a visitar a su nuera para firmar documentos (en línea) para la dote de Cleopatra. Ella quiere hacerla pasar por un rico criador Srebrolyubov, quien se compromete no solo a exigir la dote requerida, sino que también le da a la princesa una casa de piedra y diez mil además. El joven está indignado, y la criada le promete su ayuda.
Vasily regresa y habla sobre la vil acción de Zloradov, quien incitó a Dokukin (el acreedor) a llamar de inmediato a Dobroserdov por la deuda, ya que el deudor intenta escapar de la ciudad. De buen corazón no cree, aunque algunas dudas se asientan en su alma. Por lo tanto, al principio hace frío, y luego con la misma sencillez, le dice a Zloradov quién se le apareció sobre todo lo que sucedió. Zloradov promete fingidamente ayudar a obtener los necesarios trescientos rublos de la princesa, dándose cuenta de que la boda de Cleopatra con el comerciante será muy beneficiosa para él. Para hacer esto, escriba una carta a la princesa solicitando un préstamo para pagar la deuda de la tarjeta y llévelo a la casa donde la princesa está de visita. Dobroserdov está de acuerdo y, olvidando las advertencias de Stepanida de no abandonar la sala, se va a escribir una carta. Vasily está indignado por la credulidad de su maestro.
La recién aparecida Stepanida le dice a Dobroserdov que Cleopatra leyó la carta, y aunque no se puede decir que decidió huir, no oculta su amor por el joven. De repente aparece Panfil, el sirviente del hermano menor de Dobroserdov, enviado en secreto con una carta. Resulta que su tío estaba listo para perdonar a Dobroserdov, ya que había aprendido de su hermano menor acerca de su intención de casarse con una chica virtuosa. Pero los vecinos se apresuraron a denunciar la falta de espíritu de un joven que supuestamente estaba malgastando la propiedad de Cleopatra, junto con su tutor, la princesa. El tío se puso furioso y solo hay una manera: ven inmediatamente con una chica a la aldea y explica el verdadero estado de las cosas.
Dobroserdov, desesperado, está tratando de retrasar la decisión del magistrado con la ayuda del abogado Prolazin. Pero ninguno de los métodos del abogado le conviene, ya que no acepta negar su firma en las facturas, ni dar sobornos, mucho menos a los acreedores de soldadura y robar facturas, acusando a su servidor de esto. Al enterarse de la partida de Dobroserdov, los acreedores aparecen uno tras otro y exigen el retorno de la deuda. Solo un Pravdolyubov, que también tiene facturas del malogrado Dobroserdov, está listo para esperar hasta tiempos mejores.
Zloradov llega, satisfecho con la forma en que logró rodear a la princesa alrededor de su dedo. Ahora, si es posible ajustar la repentina aparición de la princesa durante una reunión entre Dobroserdov y Cleopatra, la niña se enfrenta a un monasterio, la prisión de su amante, todo el dinero irá a Zloradov. Dobroserdov aparece y, habiendo recibido dinero de Zloradov, lo dedica imprudentemente a todos los detalles de su conversación con Cleopatra. Zloradov se va. Cleopatra aparece con su doncella. Durante una ferviente explicación, aparece la princesa, acompañada por Zloradov. No solo Stepanida no se sorprendió, sino que el joven y su criado quedaron impresionados por su discurso. Corriendo hacia la princesa, la mucama abre el plan de Dobroserdov para el escape inmediato de su sobrina y le pide permiso a la princesa para llevar a la niña al monasterio, donde su pariente sirve como abadesa. La princesa furiosa confía la sobrina desagradecida a la criada, y se van. Dobroserdov intenta seguirlos, pero la princesa lo detiene y arroja reproches en ingratitud negra. El joven está tratando de encontrar el apoyo de su amigo imaginario Zloradov, pero revela su verdadero rostro, acusando al joven de falta de confianza. La princesa exige a Dobroserdov respeto por su futuro esposo. Zloradov y la coqueta demasiado madura se van, y Dobroserdov se apresura con remordimientos a su sirviente.
Aparece una viuda pobre con su hija y le recuerda al joven la deuda que había estado esperando durante un año y medio. Dobroserdov sin dudarlo le da a la viuda trescientos rublos traídos de la princesa Zloradov. Después de que la viuda se va, le pide a Vasily que venda toda su ropa y ropa interior para pagar a la viuda. Vasily ofrece un servicio gratuito. Vasily se niega, explicando esto por el hecho de que no dejará al joven en un momento tan difícil, especialmente porque se alejó de una vida disoluta. Mientras tanto, prestamistas y empleados invitados por Zloradov se reúnen alrededor de la casa.
De repente, aparece el hermano menor de Dobroserdov. El hermano mayor está aún más desesperado debido al hecho de que el hermano menor fue testigo de su vergüenza. Pero las cosas están tomando un giro inesperado. Resulta que su tío murió y dejó su herencia a su hermano mayor, habiendo perdonado todos sus pecados. El joven Dobroserdov está listo para pagar deudas de inmediato a los acreedores y pagar el trabajo del personal administrativo del magistrado. Uno molesta a Dobroserdov Sr., la falta de la amada Cleopatra. Pero ella está aquí. Resulta que Stepanida engañó a la princesa y llevó a la niña no al monasterio, sino a la aldea con el tío de su amante. En el camino, se encontraron con su hermano menor y le contaron todo. Zloradov estaba tratando de salir de esta situación, pero, al fallar, comenzó a amenazar a Dobroserdov. Sin embargo, los acreedores que han perdido el interés futuro de un deudor rico presentan las facturas de Zloradov a los empleados. La princesa se arrepiente de sus acciones. Stepanida y Vasily reciben gratis, pero van a servir a sus amos como antes. Además, Vasily hace un discurso diciendo que todas las chicas deben ser comparadas con Cleopatra en virtud, que los "coquetos obsoletos" abandonarían su penitencia, como la princesa, y que "el dios del mal no se va sin castigo".
