El joven caballero Albert está a punto de aparecer en el torneo y le pide a su criado Ivan que le muestre el casco. El casco se perfora en la última pelea con el caballero Delorge. Es imposible usarlo. El criado consuela a Alber por el hecho de que le pagó a Delorge en su totalidad, sacándolo de la silla con un poderoso golpe, del cual el delincuente Alber yació muerto durante 24 horas y apenas se ha recuperado hasta ahora. Albert dice que la causa de su coraje y fuerza fue la ira por su casco dañado. La culpa del heroísmo es la tacañería. Albert se queja de la pobreza, la vergüenza que le impidió quitarle el casco al enemigo derrotado, dice que necesita un vestido nuevo, que se ve obligado a sentarse en la mesa ducal con armadura, mientras que otros caballeros hacen alarde de satén y terciopelo. Pero no hay dinero para ropa y armas, y el padre de Alber, el viejo barón, es un avaro. No hay dinero para comprar un nuevo caballo, y el acreedor permanente de Albert, un judío Salomón, según Ivan, se niega a seguir creyendo en la deuda sin una hipoteca. Pero el caballero no tiene nada que poner. El prestamista no sucumbe a ninguna persuasión, e incluso el argumento de que el padre de Alber es viejo, pronto morirá y dejará a su hijo con su gran fortuna, no convence al prestamista.
En este momento, aparece el propio Salomón. Albert está tratando de solicitarle dinero, pero Salomón, aunque gentilmente, se niega resueltamente a dar dinero incluso bajo una honesta palabra de caballería. Alber, molesto, no cree que su padre pueda sobrevivir a él, Solomon dice que todo sucede en la vida que "nuestros días no son contados por nosotros", y que el barón es fuerte y puede vivir otros treinta años. En su desesperación, Albert dice que dentro de treinta años cumplirá cincuenta años y que difícilmente necesitará el dinero. Solomon objeta que se necesita dinero a cualquier edad, solo "el joven está buscando sirvientes en ellos ágiles", "el viejo los ve como amigos confiables". Albert afirma que su propio padre sirve dinero, como un esclavo argelino, "como un perro de la cadena". Se niega a sí mismo todo y vive peor que un mendigo, y "el oro yace silenciosamente en los cofres para sí mismo". Sin embargo, Alber espera que algún día le sirva, Alber. Al ver la desesperación de Albert y su disposición para todo, Solomon le da pistas para comprender que la muerte de su padre se puede acercar con la ayuda del veneno. Al principio, Albert no entiende estas pistas. Pero, habiendo entendido el asunto, quiere colgar de inmediato a Salomón a las puertas del castillo. Solomon, al darse cuenta de que el caballero no está bromeando, quiere pagar, pero Albert lo expulsa. Recordando a sí mismo, tiene la intención de enviar un sirviente para que el prestamista acepte el dinero ofrecido, pero cambia de opinión porque piensa que olerán a veneno. Exige servir vino, pero resulta que no hay una gota de vino en la casa. Maldiciendo tal vida, Albert decide buscar un consejo para su padre del duque, quien debería obligar al anciano a mantener a su hijo, como corresponde a un caballero.
El barón baja a su sótano, donde almacena cofres de oro para poder verter un puñado de monedas en el sexto cofre, que aún no está lleno. Mirando sus tesoros, recuerda la leyenda del rey, quien ordenó a sus soldados que pusieran un puñado de tierra, y cómo, como resultado, creció una colina gigantesca desde la cual el rey podía mirar alrededor de vastos espacios. El barón compara sus tesoros reunidos en migajas con esta colina, lo que lo convierte en el gobernante del mundo entero. Recuerda la historia de cada moneda, detrás de la cual lloran y lloran las personas, la pobreza y la muerte. Le parece que si todas las lágrimas, sangre y sudor derramado por este dinero hubieran salido de las entrañas de la tierra, entonces habría habido una inundación. Vierte un puñado de dinero en el cofre, y luego desbloquea todos los cofres, coloca velas encendidas frente a ellos y admira el brillo del oro, sintiéndose el soberano de un poderoso poder. Pero la idea de que después de su muerte un heredero vendrá aquí y malgastará su riqueza llevará al barón a la ira y la indignación. Él cree que no tiene derecho a ello, que si él mismo, con el trabajo más duro de las migajas, hubiera acumulado estos tesoros, ciertamente no habría arrojado el oro de izquierda a derecha.
En el palacio, Albert se queja al duque sobre su padre, y el duque promete ayudar al caballero, persuadir al barón para que apoye a su hijo, como debería ser. Espera despertar los sentimientos de su padre en el barón, porque el barón era amigo de su abuelo y jugaba con el duque cuando aún era un niño.
El barón se acerca al palacio, y el duque le pide a Albert que se entierre en la habitación contigua, mientras habla con su padre. Aparece el barón, el duque lo saluda y trata de evocar en él los recuerdos de su juventud. Quiere que el barón comparezca en la corte, pero la vejez y la debilidad lo desaniman, pero le promete que, en caso de guerra, tendrá la fuerza para sacar su espada para su duque. El duque pregunta por qué no ve al hijo del barón en la corte, a lo que el barón responde que la interferencia es la disposición sombría de su hijo. El duque le pide al barón que envíe a su hijo al palacio y promete acostumbrarlo a la diversión. Exige que el barón designe al hijo como corresponde a un caballero. Habiendo sido oscurecido, el barón dice que su hijo no es digno del cuidado y la atención del duque, que "él es corrupto", y se niega a cumplir con la solicitud del duque. Él dice que está enojado con su hijo por planear un suicidio. El duque amenaza con llevar a Albert ante la justicia por esto. El barón informa que su hijo tiene la intención de robarlo. Al escuchar estas calumnias, Alber irrumpe en la habitación y acusa a su padre de mentir. El barón enojado arroja su guante a su hijo. Con las palabras "Gracias. Este es el primer regalo de mi padre. Albert acepta el desafío del barón. Este incidente sumerge al duque en asombro y enojo, le quita el guante al barón de Albert y aleja a su padre e hijo de él. En ese momento, con las palabras sobre las teclas en los labios, el barón muere y el duque lamenta la "edad terrible, los corazones terribles".
