La acción tiene lugar en Viena en noviembre de 1823, y las memorias de Salieri se refieren a la década de 1781-1791.

En el escenario delantero en una silla de ruedas, un anciano se sienta de espaldas a la audiencia. Los ciudadanos de Viena se repiten los últimos chismes: ¡Salieri es un asesino! Su susurro suena más fuerte. Han pasado 32 años desde la muerte de Mozart, ¿por qué Salieri habló de esto ahora? Nadie le cree a Salieri: ya es viejo y, verdaderamente, ha sobrevivido de la mente. Salieri se levanta de su silla y mira hacia el auditorio. Él alienta a los descendientes distantes a convertirse en sus confesores. Él dice que toda su vida fue dulce, y pide no juzgarlo con demasiada severidad por esto. Además, soñaba con la fama. Quería hacerse famoso componiendo música. La música es un regalo de Dios, y Salieri le rezó a Dios para que lo convirtiera en un gran compositor y, a cambio, prometió llevar una vida justa, ayudar a sus vecinos y hasta el final de sus días glorificar al Señor en sus creaciones. Dios escuchó su oración, y al día siguiente un amigo de su familia llevó al joven Salieri a Viena y pagó sus lecciones de música. Pronto Salieri fue presentado al emperador, y Su Majestad favoreció al joven talentoso. Salieri se alegró de que su trato con Dios hubiera tenido lugar. Pero en el mismo año en que Salieri salió de Italia, el genio de diez años Wolfgang Amadeus Mozart apareció en Europa. Salieri invita al público a ver una obra titulada "La muerte de Mozart, o soy culpable". Este es su último trabajo sobre descendientes lejanos. Salieri se quita la vieja túnica, se endereza y aparece ante nosotros como un joven vestido de gala de los años ochenta del siglo XVIII. Suena el cuarteto de cuerda Salieri.

1781 Salieri tiene treinta y un años, es un famoso compositor, es conocido en la corte. Está enamorado de su estudiante Katarina Cavalieri, pero se mantiene fiel a su esposa, recordando el voto dado a Dios. Salieri sueña con convertirse en un sobre-kapellmeister. De repente se entera de que Mozart viene a Viena. Se le ordena al director de la Ópera Imperial, conde Orsini-Rosenberg, que ordene a Mozart una ópera cómica en alemán: el emperador quiere crear una ópera nacional. Salieri está alarmado: parece que el dominio de la música italiana está llegando a su fin. Salieri quiere ver a Mozart. Por la noche, con la baronesa Waldstaten, se retira a la biblioteca para comer dulces con calma, pero de repente corre en Constance Weber, que representa un ratón, y detrás de él, Mozart, que representa un gato. Sin darse cuenta de Salieri, Mozart arroja a Constance al suelo, bromea groseramente con ella e, incluso haciéndole una oferta, no puede resistir gestos y palabras obscenas. Salieri está conmocionado por la vulgaridad de Mozart. Pero cuando comienza el concierto y Salieri escucha su música, se da cuenta de que Mozart es un genio. Le parece que en la Serenata de Mozart oye la voz de Dios. Salieri se sumerge en la obra, rogándole al Señor que inspire su voz en él. Sigue celosamente el progreso de Mozart, pero las seis sonatas compuestas en Munich, la Sinfonía de París y la Gran Letanía en mi bemol lo dejan indiferente. Se regocija porque la serenata fue una fortuna afortunada que podría caerle a cualquier músico. En el palacio de Schönbrunn, Salieri le pide permiso al emperador José II para realizar una marcha de bienvenida en honor de Mozart. Suena marzo. El emperador representa a los músicos entre sí. Mozart dice que ya escribió el primer acto de una ópera cómica ordenada. Su acción tiene lugar en sera, pero la ópera trata sobre el amor y no tiene nada de obsceno. La parte principal será cantada por Katharina Cavalieri, la alumna favorita de Salieri. Mozart le agradece a Salieri por la marcha de bienvenida y la repite como un recuerdo, luego juega con variaciones, buscando a tientas el tema de la famosa marcha de "Figaro's Wedding" - "Frisky, rizado, enamorado". Se regocija en su improvisación, sin darse cuenta por completo del insulto que inflige Salieri. Salieri quiere escribir una ópera trágica y avergonzar a Mozart. "Secuestro de seraglio" no causa mucha impresión en Salieri. Al escuchar el canto de Katarina, se da cuenta de inmediato de que Mozart ha entablado una aventura con ella y está celosa. El emperador aplaude con moderación: en su opinión, esta ópera tiene "demasiadas notas". Objetos de Mozart: notas tanto como sea necesario: exactamente siete, ni más ni menos. Mozart representa a Salieri, a quien considera un amigo, su novia, Constance Weber. Salieri quiere vengarse de Mozart por seducir a Katarina y robarle a Constance.

Mozart se casa con Constance, pero él vive apretado: Mozart tiene pocos discípulos, y se hizo muchos enemigos por su intransigencia. Se opone abiertamente al dominio de la música italiana, regaña la ópera de Salieri "The Chimney Sweep" con las últimas palabras, llama al emperador un Kaiser malhumorado, bromea groseramente con los cortesanos, que pueden ser útiles para él. La princesa Elizabeth necesita un profesor de música, pero nadie quiere complacer a Mozart. Tras encontrarse con Salieri en un baile en la baronesa Waldstaten, Constance le pide que ayude a Mozart a conseguir el lugar deseado. Salieri la invita a hablar. También quiere ver los puntajes de Mozart para asegurarse de su talento. Cuando Constance viene en secreto de su esposo, Salieri declara que está listo para hablarle a Mozart a cambio de su favor. Constanza se va. Salieri comprende su bajeza, pero culpa a Mozart de todo: fue Mozart quien llevó al "noble Salieri" a tal vileza. Se sumerge en las puntuaciones de lectura. Se escucha la 29a sinfonía en la mayor. Salieri ve que los bocetos ásperos de Mozart están completamente limpios, casi sin manchas: Mozart simplemente escribe la música que suena en su cabeza en una forma perfecta ya terminada. El tema "Kegue" de Misa a Do menor se escucha cada vez más fuerte. Salieri es asesinado. Se rebela contra Dios, cuyo favorito, Amadei, es Mozart. ¿Por qué es tan honrado Mozart? Y la única recompensa de Salieri por una vida justa y un trabajo duro es que solo él ve claramente en Mozart la encarnación de Dios. Salieri desafía a Dios, a partir de ahora luchará con todas sus fuerzas, y Mozart se convertirá en su campo de batalla.

De repente, Constance regresa. Ella está lista para rendirse a Salieri, pero él no da rienda suelta a su lujuria: después de todo, él no pelea con Mozart, sino con el Señor Dios, que lo amaba tanto. Al día siguiente, Salieri seduce a Katarina Cavalieri, violando así el voto de castidad. Luego deja todos los comités de caridad, rompiendo su juramento de ayuda a sus vecinos. Recomienda al emperador como profesor de música para la princesa Isabel, un músico muy mediocre. Cuando el emperador le preguntó acerca de Mozart Salieri, respondió que la inmoralidad de Mozart es tal que no se le puede permitir acercarse a las niñas. El ingenuo Mozart no es consciente de las intrigas de Salieri y continúa considerándolo su amigo. Los asuntos de Salieri van cuesta arriba: en 1784 y en 1785. el público lo ama más que Mozart, aunque fue durante estos años que Mozart escribió sus mejores conciertos de piano y cuartetos de cuerda. El público aplaude a Mozart, pero inmediatamente olvida su música, y solo Salieri y algunos otros iniciados conocen el verdadero valor de sus creaciones.

Mientras tanto, las óperas de Salieri se presentan en todas partes y son del agrado de todos: tanto Semiramis como Danaids han obtenido un éxito rotundo. Mozart escribe El matrimonio de Fígaro. El barón van Sviten, prefecto de la Biblioteca Imperial, está conmocionado por el complot vulgar: la ópera debe exaltar y perpetuar las hazañas de los dioses y héroes. Mozart le explica que quiere escribir sobre personas reales y sobre eventos de la vida real. Él quiere que la habitación se tumbe en el suelo, las sábanas mantienen el calor del cuerpo femenino y debajo de la cama hay una maceta de noche. Dice que todas las óperas serias del siglo XVIII. terriblemente aburrido Quiere fusionar las voces de sus contemporáneos y convertirlas en Dios. Está seguro de que el Señor escucha al mundo: millones de sonidos que surgen en la tierra ascienden hacia él y, fusionándose en sus oídos, se convierten en música desconocida para nosotros. Antes del estreno de "Las bodas de Fígaro", el director de la Ópera Imperial, el conde Orsini-Rosenberg, después de haber visto la partitura, le dice a Mozart que el emperador prohibió el uso del ballet en las óperas. Mozart argumenta: el emperador prohibió los ballets falsos, como los franceses, y no los bailes, que son importantes para el desarrollo de la trama. Rosenberg saca las partituras de la partitura. Mozart está furioso: dos días después del estreno, y se tramó un complot contra él. Regaña a los cortesanos con las últimas palabras. Quiere invitar al emperador a un ensayo. Salieri promete ayudarlo, pero no hace nada. Sin embargo, el emperador llega al ensayo. Mozart, pensando que este es el mérito de Salieri, le expresa su gratitud. Durante la actuación, los bailes se realizan sin acompañamiento musical. El emperador está perdido. Mozart explica cuál es el problema, y ​​el emperador da la orden de restaurar la música. Estreno de la ópera "La boda de Figaro". Salieri está profundamente emocionada por la música, pero el emperador bosteza y el público la acepta con moderación. Mozart está molesto, considera que su ópera es una obra maestra y está molesto por la fría bienvenida. Salieri lo consuela. A Mozart le gustaría ir a Londres, pero no tiene dinero. El padre se niega a ayudarlo, no puede perdonar a su hijo porque resultó ser más talentoso que él.

Mozart recibe noticias de la muerte de su padre y se reprocha a sí mismo por su actitud irrespetuosa hacia él, Salieri explica a la audiencia que así es como apareció el vengativo fantasma de su padre en la ópera Don Giovanni. Salieri decide recurrir al último recurso: matar de hambre a Mozart, matar de hambre a lo divino de su carne. Aconseja al emperador, que decidió después de la muerte de Gluck darle a Mozart el lugar del músico de cámara imperial y real, que le pusiera un salario diez veces menos de lo que Gluck recibió. Mozart se ofende: no se puede alimentar a tal salario y un ratón. Mozart recibe una oferta para escribir una ópera para alemanes comunes. Se le ocurre reflejar los ideales de los masones en la música popular. Salieri dice que sería bueno mostrar a los masones en el escenario. Mozart entiende que esto es imposible: sus rituales se mantienen en secreto, pero cree que si los cambia un poco, esto puede servir para predicar el amor fraternal. Salieri aprueba su plan, sabiendo muy bien que esto despertará la ira de los masones.

Mozart vive en la pobreza. A menudo ve un fantasma en gris. Constance cree que no está en sí mismo y se va. Mozart le dice a Salieri que un hombre enmascarado se le acercó, como dos gotas que parecen un fantasma de sus pesadillas, y le ordenó un Réquiem. Mozart ha terminado el trabajo en La flauta mágica e invita a Salieri al estreno en un modesto teatro suburbano donde no habrá cortesanos. Salieri está conmocionado por la música. El público aplaude, pero van Sviten se abre paso entre la multitud hacia el compositor, y acusa a Mozart de traicionar a la Orden. De ahora en adelante, los masones se niegan a participar en Mozart, las personas influyentes dejan de relacionarse con él, Schikaneder, quien le ordenó la "Flauta Mágica", no paga su parte de los honorarios. Mozart trabaja como un hombre poseído, esperando que el hombre enmascarado ordene el Réquiem. Salieri admite a la audiencia que obtuvo una capa gris y una máscara y camina bajo las ventanas de Mozart todas las noches para anunciar el acercamiento de su muerte. El último día, Salieri extiende sus brazos hacia él y lo llama, como un fantasma de sus sueños. Mozart, después de reunir el resto de sus fuerzas, abre la ventana y pronuncia las palabras del héroe de la ópera Don Juan invitando a la estatua a cenar. El paso de la obertura a la ópera suena Don Juan. Salieri sube las escaleras y entra en Mozart. Mozart dice que no ha terminado el Réquiem y le pide de rodillas que extienda el período por un mes. Salieri se quita la máscara y deja caer su capa. Mozart se ríe penetrantemente en un ataque de horror irresistible. Pero después de la confusión, llega la iluminación: de repente se da cuenta de que Salieri tiene la culpa de todas sus desgracias.

Salieri confiesa sus atrocidades. Se hace llamar el asesino de Mozart. Explica a la audiencia que su confesión se le cayó tan fácilmente porque era verdad: realmente envenenó a Mozart, pero no con arsénico, sino con todo lo que la audiencia vio aquí. Salieri se va, Constance regresa. Acuesta a Mozart, se cubre con un chal y trata de calmarse. Suena la séptima parte del Réquiem: "Lacrimosa". Constance habla con Mozart y de repente se da cuenta de que está muerto. La música se interrumpe. Salieri dice que Mozart fue enterrado en una fosa común, con otros veinte muertos. Luego resultó que el hombre enmascarado que ordenó a Mozart Requiem no vio al compositor. Él era un lacayo de cierto conde Walzeg, que secretamente le encargó a Mozart que compusiera, y luego lo hiciera pasar por el suyo. Después de la muerte de Mozart, Requiem fue interpretado como el trabajo del conde Walzeg, y Salieri fue el director. Solo muchos años después, Salieri se dio cuenta de cuál era el castigo del Señor. Salieri fue universalmente respetado y bañado en la gloria de la gloria, y todo esto gracias a composiciones que no valían ni un centavo. Durante treinta años escuchó elogios de los labios de personas que no entendían nada en la música. Y finalmente, la música de Mozart fue apreciada, y su música fue completamente olvidada.

Salieri vuelve a ponerse su vieja bata de baño y se sienta en una silla de ruedas. 1823 Salieri no puede soportar la oscuridad. Él mismo está difundiendo un rumor de que mató a Mozart. Cuanto más fuerte sea la gloria de Mozart, más fuerte será su vergüenza, por lo que Salieri seguirá ganando la inmortalidad y el Señor no podrá evitarlo. Salieri está intentando suicidarse, pero sin éxito. En un cuaderno donde los visitantes escriben a Beethoven sordo sobre las noticias, hay una nota: “Salieri está completamente loco. Sigue insistiendo en que tiene la culpa de la muerte de Mozart y que fue él quien lo envenenó ". El periódico German Music News en mayo de 1825 también informa sobre la locura del viejo Salieri, quien se culpa a sí mismo por la muerte prematura de Mozart, que nadie cree.

Salieri se levanta de su silla y, mirando hacia el auditorio, se absuelve de la mediocridad de todos los tiempos y pueblos. Los últimos cuatro compases del luto de Mozart suenan.