La obra tiene lugar en la tarde de primavera de 1912 en la parte norte de los condados centrales de Inglaterra, en la ciudad industrial de Bramley, en la casa de los Burling. En un estrecho círculo familiar, el compromiso de Sheila, la hija de Arthur Burling, un rico industrial, se celebra con Gerald Croft, el hijo de otro rico industrial. En la mesa, además de estas personas, la madre de Sheila, la Sra. Sybil Burling, y Eric, el hermano de Sheila, también se sientan. Todos tienen buen ánimo, beben, hablan. Cuando Sheila y su madre se van a otra habitación para hablar en privado sobre los atuendos, Arthur les da consejos "útiles" a Gerald y Eric. Está seguro de que una persona solo debe ocuparse de sus asuntos personales, cuidarse a sí mismo y a su familia, y no pensar en todas las personas. Su discurso interrumpe el timbre. Entra una criada e informa que ha venido el inspector de policía Gul.
Al principio, Arthur Burling no le da importancia a esta visita y piensa que está conectado con sus actividades en la corte donde Arthur está sentado. Pero el inspector dice que una joven murió hace dos horas en un hospital de la ciudad: bebió una gran cantidad de una solución desinfectante concentrada y se quemó el interior. El inspector afirma que esto es un suicidio y que, en relación con este incidente, debe hacer algunas preguntas. Arthur Burling está sorprendido por la visita del inspector, no entiende cómo esta historia puede preocuparlo personalmente. El inspector explica que esta chica, Eva Smith, una vez trabajó para Burling en una fábrica, y muestra su fotografía. Entonces Arthur Burling recuerda que ella realmente trabajó para él hace dos años, pero fue despedida porque incitó a la huelga. Pero Arthur todavía no tiene claro cuál puede ser la conexión entre esta larga historia y la muerte de la niña. Entonces Sheila entra en la habitación. El padre intenta escoltar a su hija, pero el inspector le pide que se quede. Resulta que quiere hacer preguntas no solo al padre de Burling, sino a todos los demás. El inspector dice que Eva Smith, después de que Burling la despidió, estuvo desempleada durante dos meses y casi muere de hambre. Pero entonces fue sorprendentemente afortunada: consiguió un lugar en el taller de moda de Milward, donde a menudo acuden Sheila y su madre. Sin embargo, cuando Eva trabajó allí durante dos meses y ya estaba bastante cómoda, fue despedida por el hecho de que el cliente se quejó de ella. Al final resultó que, este cliente era Sheila. Al enterarse de esto, Sheila está muy molesta. Ella dice que ese día fue a probarse un vestido, cuyo estilo se inventó a sí misma, aunque tanto la madre como la modista estaban en contra. Cuando Sheila se probó este vestido, inmediatamente se dio cuenta de que estaba equivocada. Ella se veía ridícula en él, su vestido simplemente desfigurado. Y cuando Eva Smith le puso el vestido, todos vieron que estaba muy en su cara. Sheila pensó que la niña, mirándola, sonrió. Entonces Sheila, al no poder ocultar su hostilidad hacia la niña y su enojo consigo misma, se enfureció. Ella le dijo al director gerente del estudio que la niña era muy descarada y exigió despedirla.
Además, el inspector informa que después de que Eva Smith se vio obligada a abandonar el estudio, decidió probar suerte en otra profesión y comenzó a cambiar su nombre a Daisy Renton. Cuando el inspector pronunció este nombre, Gerald se traicionó con su reacción. Se hizo evidente para todos que él la conocía de cerca. Gerald dijo que la vio por primera vez hace aproximadamente un año en el music hall "Palace". Este bar es el refugio favorito de las chicas de comportamiento especial, Gerald vio a una chica que era muy diferente del resto, y estaba claro que no tenía lugar en este bar. Mientras tanto, el asesor principal del municipio de Meggati, un notorio Don Juan y quizás el mayor pícaro y borracho de todo Bramley, comenzó a molestarla groseramente. La niña echó una mirada a Gerald, en la que había una desesperada petición de ayuda. El joven la ayudó a deshacerse de Meggati y luego la llevó lejos de allí. Luego fueron a otro lugar tranquilo, donde bebieron un vaso de oporto. Allí, durante una conversación, Gerald se dio cuenta de que no tenía absolutamente nada de dinero y que tenía mucha hambre. Él ordenó su comida. Dos días después se volvieron a encontrar, pero esta vez ya no fue accidental. Gerald convenció a la niña para que se mudara al departamento vacío de su amigo. También le dio algo de dinero. Su historia de amor no duró mucho. Se separaron por completo antes de que Gerald se fuera por negocios en otra ciudad. Pero él insistió en que ella tomara la forma de un regalo de despedida una pequeña cantidad, que podría vivir para fin de año. El inspector agregó que después de romper con Gerald, la niña se fue por dos meses a un pueblo costero para estar sola, en silencio. Todos estos recuerdos, así como las noticias de la muerte de la ex amante, tuvieron un fuerte efecto en Gerald, y salió con el permiso del inspector para pasear un poco por la ciudad. Antes de irse, Sheila le da el anillo de compromiso que le dio el día anterior.
El inspector se vuelve hacia la Sra. Burling y le ofrece una mirada a la foto de la niña. La señora Burling dijo que nunca la había visto antes. Sin embargo, el inspector afirma que no es cierto que hablaron hace dos semanas cuando Eva Smith contactó a la Caridad de Mujeres Bramley, de la cual la Sra. Burling es miembro. Resulta que el inspector tiene razón. Al principio, la niña se presentó como la Sra. Burling. Esto inmediatamente puso a Sybil en su contra. Y a la niña se le negó la ayuda, ya que la Sra. Burling, el miembro más influyente de la sociedad, insistió en esto. Cuando el inspector informó que Eve estaba embarazada, la sorprendida Sheila le dijo a su madre que había actuado cruel y asquerosamente. Eve sabía que nunca podría casarse con el padre del niño, porque todavía era muy joven y además, estúpido, licencioso y demasiado propenso al alcohol. Le dio dinero a Eve, pero un día, al enterarse de que lo había robado, ella dejó de tomarlo. Por eso recurrió a una organización benéfica. La Sra. Burling dijo que culpa al joven del que Eve esperaba un hijo, y le recordó al inspector que su deber directo era castigar a este joven de acuerdo con sus desiertos y hacerle admitir públicamente su culpa.
Entonces Eric entra en la habitación. Inmediatamente comprende que le ha llegado el turno. Se ve obligado a admitir que conoció a Eve una noche de noviembre en el bar del Palacio. Esa misma tarde, ante su insistencia, fueron a su casa y estuvieron cerca. Luego se encontraron por casualidad dos semanas después en el mismo bar, y nuevamente Eric fue hacia ella. Pronto ella le dijo que estaba embarazada. Ella no quería casarse. Y Eric comenzó a darle dinero. El padre y el inspector le preguntan a Eric de dónde sacó este dinero, y resulta que lo robó en la oficina de su padre. El inspector, después de escuchar todo esto, dice que la niña estaba muriendo de una muerte dolorosa y que cada uno de los presentes la empujó a este suicidio. El inspector se va. Gerald regresa. Comienza a dudar de que fuera un verdadero inspector. Entonces Arthur llama a un amigo del coronel de la policía y descubre que ningún inspector Goole está trabajando allí. Gerald llama al hospital y descubre que tampoco hay ninguna mujer embarazada que se suicidó. Los participantes en el evento comienzan a pensar que toda esta historia es una broma extraña de otra persona. Poco a poco recuperándose de la conmoción, los presentes ahora recuerdan alegremente los detalles de la conversación y se burlan unos de otros. Y luego suena un teléfono. Burling contesta el teléfono. La policía llamó y dijo que una niña acababa de morir en el camino al hospital de la ciudad por envenenamiento con algún tipo de desinfectante, y que un inspector de policía fue a Berlín para hacerles algunas preguntas.
