: Italia, siglo XIX. El joven, que perdió a sus seres queridos, camaradas y aprendió sobre el engaño de la persona más cercana, desaparece. Después de 13 años, vuelve a realizar ideas revolucionarias y devuelve el amor de sus seres queridos.

Parte uno

Arthur Burton, de diecinueve años, pasa mucho tiempo con su confesor Lorenzo Montanelli, el rector del seminario. Arthur adora al padre (como él llama al sacerdote católico). Hace un año, la madre del joven, Gladys, murió. Ahora Arthur vive en Pisa con sus hermanastros.

El joven es muy guapo: “Todo era demasiado elegante en él, como tallado: una larga flecha de cejas, labios delgados, manos pequeñas, piernas. Cuando se sentaba con calma, podía confundirse con una linda chica vestida con el vestido de un hombre; pero con movimientos flexibles se parecía a una pantera domesticada, cierto, sin garras ".

Arthur confía su secreto a su mentor: se ha convertido en parte de Young Italy y luchará por la libertad de este país con sus camaradas. Montanelli siente problemas, pero no puede disuadir al joven de esta idea.

La amiga de la infancia de Arthur, Gemma Warren, Jim, como la llama Burton, también es parte de la organización.

A Montanelli se le ofrece un obispado, y se va a Roma por varios meses. En su ausencia, el joven en una confesión con el nuevo rector habla sobre su amor por la niña y los celos por el miembro del partido Boll.

Arthur es arrestado pronto. Pasa tiempo en la celda con fervientes oraciones. Durante los interrogatorios, no traiciona a sus camaradas. Arthur es liberado, pero Jim se entera de que la organización lo considera culpable de arrestar a Bolla. Al darse cuenta de que el sacerdote ha violado el secreto de la confesión, Arthur inconscientemente confirma la traición. Jim le da una bofetada en la cara, y el joven no tiene tiempo para explicarle.

En casa, la esposa de su hermano hace un escándalo y le dice a Arthur que su propio padre es Montanelli. Un joven rompe un crucifijo y escribe una nota de suicidio. Tira su sombrero al río y nada ilegalmente a Buenos Aires.

La segunda parte. Trece años despues

1846 año. En Florencia, los miembros del partido Mazzini están discutiendo formas de lidiar con el poder. El Dr. Riccardo sugiere pedir ayuda a Ovoda - Felice Rivares, un escritor satírico político. La palabra picante de Rivares en panfletos es lo que se necesita.

En una velada con fiesta, Grassini Gemma Ball, la viuda de Giovanni Bolla, ve por primera vez a Gadfly. “Era moreno como un mulato y, a pesar de su cojera, ágil, como un gato. Con toda su apariencia, se parecía a un jaguar negro. "Su frente y mejilla izquierda estaban desfiguradas por una cicatriz larga y curva, aparentemente por el golpe de un sable ... cuando comenzó a tartamudear, un calambre nervioso retorció el lado izquierdo de su rostro". El tábano es atrevido y no tiene en cuenta la decencia: apareció en Grassini con su amante, la bailarina Zita Reni.

El cardenal Montanelli llega a Florencia. Gemma lo vio por última vez justo después de la muerte de Arthur. Luego, como petrificado, el dignatario le dijo a la niña: “Cálmate, hija mía, no mataste a Arthur, sino a mí. Le mentí y él se enteró ". Ese día, el padre cayó en la calle en un ataque. La signora Ball nuevamente quiere ver a Montanelli y va con Martini al puente donde irá el cardenal.

En esta caminata se encuentran con Gadfly. Gemma retrocede horrorizada de Rivares: vio a Arthur en él.

Rivares está muy enfermo. Está atormentado por dolores severos, los miembros del partido se turnan para trabajar al lado de su cama. No permite a Zita durante la enfermedad. Dejándolo después del deber, Martini se encuentra con una bailarina. De repente, estalla con reproches: "¡Los odio a todos! ¡Él les permite sentarse a su alrededor toda la noche y darle medicamentos, pero ni siquiera me atrevo a mirarlo por el pestillo de la puerta!" Martini está aturdido: "¡Esta mujer lo ama en serio!"

El tábano se está recuperando. Mientras estaba de servicio, Gemma le cuenta cómo en América del Sur fue golpeado por un póker con un marinero borracho, sobre trabajar como un monstruo en un circo y cómo huyó de su casa en su juventud. El señor Boll le revela su dolor: por su culpa murió un hombre, "a quien ella amaba más que a nadie".

Gemma está atormentada por las dudas: ¿y si Gadfly es Arthur? Tantas coincidencias ... "¿Y estos ojos azules y estos dedos nerviosos?" Ella trata de descubrir la verdad, mostrando un retrato de Arthur Ovoda, de diez años, pero él no se traiciona.

Rivares le pide a Signor Ball que use sus conexiones para transportar armas a los Estados Pontificios. Ella está de acuerdo.

Zita arroja acusaciones sobre Rivares: nunca la amó. El hombre a quien Felice ama más que cualquier otra cosa es el cardenal Montanelli: "¿Crees que no me di cuenta de cómo miraste a su cochecito?" Y Gadfly confirma esto.

En Brisighella, disfrazado de mendigo, recibe la nota necesaria de sus cómplices. Allí, Rivares logra hablar con Montanelli. Al ver que la herida del padre no se ha curado, está listo para abrirse a él, pero, recordando su dolor, se detiene. “¡Oh, si pudiera perdonar! ¡Ojalá pudiera borrar el pasado de su memoria: un marinero borracho, una plantación de azúcar, un circo ambulante! Qué sufrimiento comparas con esto ".

Al regresar, Gadfly descubre que Zita se fue con un campamento y se va a casar con un gitano.

Parte tres

El hombre involucrado en el transporte de armas fue arrestado. Gadfly decide ir a rectificar la situación. Antes de su partida, Gemma una vez más trata de obtener el reconocimiento de él, pero en este momento entra Martini.

En Brizigella Rivares arrestado: en un tiroteo, Gadfly perdió los estribos cuando vio a Montanelli. El coronel le pide al cardenal su consentimiento para un tribunal militar, pero él quiere ver al prisionero. Al encontrarse, Gadfly insulta de todas las formas posibles al cardenal.

Los amigos organizan un escape para Gadfly. Pero un nuevo ataque de enfermedad ocurre con él, y ya estando en el patio de la fortaleza, pierde el conocimiento. Está encadenado y atado con cinturones. A pesar de la persuasión del médico, el coronel rechaza el opio de Rivares.

Gadfly solicita una reunión con Montanelli. Él visita la prisión. Al saber acerca de la grave enfermedad del prisionero, el cardenal está horrorizado por el trato cruel hacia él. El tábano no se levanta y el padre se abre. El dignatario se da cuenta de que su carino no se ahogó. Arthur confronta a Montanelli con una elección: él o Dios. Cardinal deja la cámara. Gadfly grita tras él: "¡No puedo soportar esto! Padre, vuelve! ¡Vuelve! "

El cardenal acepta un tribunal militar. Los soldados que lograron enamorarse de Gadfly pasan disparados. Finalmente cae Rivares. En ese momento Montanelli aparece en el patio. Las últimas palabras de Arthur están dirigidas al cardenal: "Padre ... ¿está tu dios ... satisfecho?"

Los amigos de Gadfly se enteran de su ejecución.

Durante el servicio festivo, Montanelli ve sangre en todo: los rayos del sol, rosas, alfombras rojas. En su discurso, acusa a los feligreses de la muerte de su hijo, un cardenal sacrificado por ellos, como el Señor sacrificó a Cristo.

Gemma recibe una carta de Gadfly, escrita antes de la ejecución. Confirma que Felice Rivares es Arthur. "Ella lo perdió. ¡Perdido otra vez! " Martini trae noticias de la muerte de Montanelli por un ataque al corazón.