El libro, en esencia una memoria, describe los primeros diez años de la vida de un niño (1790) en Ufa y las aldeas de la provincia de Orenburg.
El autor reproduce la percepción de los niños, para lo cual todo es nuevo e igualmente importante, los eventos no se dividen en principales y secundarios: por lo tanto, en los "Años de los Niños" la trama está prácticamente ausente.
Todo comienza con incoherentes, pero vívidos recuerdos de la infancia y la primera infancia: una persona recuerda cómo fue tomado de su enfermera, recuerda una larga enfermedad de la que casi muere, una mañana soleada cuando se sintió mejor, una extraña forma de una botella de agua de lluvia, un colgante resina de pino en una nueva casa de madera
Con cada recuerdo de Seryozha, "la presencia constante de la madre" se fusiona, quien salió y lo amó, quizás, por lo tanto, más que a sus otros hijos.
Los recuerdos sucesivos comienzan a la edad de cuatro años. Seryozha con sus padres y su hermana menor viven en Ufa. La enfermedad "llevó a la extrema susceptibilidad" los nervios del niño. Según la niñera, le tiene miedo a los muertos, a la oscuridad, etc. (Varios temores lo atormentarán aún más). Le enseñaron a leer tan temprano que ni siquiera lo recuerda; solo tenía un libro, lo sabía de memoria y todos los días le leía en voz alta a su hermana; entonces cuando el vecino
La madre, agotada por la enfermedad de Seryozha, temía que ella misma se enfermara por el consumo, sus padres se reunieron en Orenburg para un buen médico; los niños fueron llevados a Bagrovo, a los padres del padre. El camino golpeó al niño: cruzó Belaya, recogió guijarros y fósiles: “minerales”, árboles grandes, pernoctaciones en el campo y especialmente pescando en Deme, que de inmediato enloqueció al niño no menos que leer, fuego obtenido por pedernal y fuego de una antorcha, muelles
La gente que se conoció en el camino no solo es nueva, sino también incomprensible: la alegría del clan de los campesinos carmesíes que conocieron a su familia en el pueblo de Parashin es incomprensible, las relaciones de los campesinos con el jefe "terrible" son incomprensibles
Al patriarcal Bagrovo no le gusta el niño: la casa es pequeña y triste, la abuela y la tía no están mejor vestidas que los sirvientes de Ufa, el abuelo es duro y terrible (Seryozha fue testigo de uno de sus ataques de ira; más tarde, cuando el abuelo vio que "mariquita" ama no solo la madre, pero también el padre, su relación con el nieto cambió repentina y dramáticamente). Los hijos de la orgullosa nuera, que "desdeñaron" a Bagrov, no son amados. En Bagrov, tan inhóspito que incluso alimentaron mal a los niños, hermano y hermana vivieron durante más de un mes. Seryozha se divierte, asusta a su hermana con historias de aventuras sin precedentes y le lee en voz alta a ella y a su amado "tío" Evseich.La tía le dio al niño "Interpretación de los sueños" y un poco de vodevil, lo que tuvo un fuerte efecto en su imaginación.
Después de Bagrov, regresar a casa tuvo tal efecto en el niño que él, nuevamente rodeado de amor común, creció repentinamente. Jóvenes madres hermanos e invitados militares que se han graduado de la casa de huéspedes nobles de la Universidad de Moscú están visitando la casa: Seryozha aprende de ellos qué es la poesía, uno de los tíos dibuja y enseña a este Seryozha, lo que hace que el niño parezca un "ser superior".
Tío y amigo de su ayudante Volkov, jugando, se burlan del niño, por cierto, por el hecho de que no puede escribir; Seryozha se ofende en serio y una vez se apresura a luchar; es castigado y le exige que pida perdón, pero el niño se considera correcto; Solo en la habitación, arrinconado, sueña y finalmente se enferma de emoción y fatiga. Los adultos se avergüenzan y el caso termina con una reconciliación general.
A pedido de Seryozha, comienzan a enseñarle a escribir invitando a un maestro de una escuela pública. Un día, aparentemente, siguiendo el consejo de alguien, Serezha fue enviada allí para una lección: la grosería de los estudiantes y el maestro (que era tan cariñoso con él en casa), azotando a los culpables, asustó mucho al niño.
El padre de Seryozha compra siete mil acres de tierra con lagos y bosques y lo llama "páramo de Sergeevskaya", del que el niño está muy orgulloso. Los padres se reúnen en Sergeevka para tratar a su madre con el Bashkir koumiss, en la primavera, cuando Belaya abre. Serezha no puede pensar en otra cosa y observa con tensión la deriva del hielo y la inundación del río.
En Sergeevka, la casa para los caballeros no está completa, pero incluso esto divierte: "No hay ventanas ni puertas, pero las cañas de pescar están listas". Hasta finales de julio, Seryozha, padre y tío Evseich están pescando en el lago Kiiski, que el niño considera suyo; Por primera vez, Seryozha ve una búsqueda de armas y siente "algo de codicia, algo de alegría desconocida". Solo los huéspedes estropean el verano, aunque con poca frecuencia: extraños, incluso pares, pesan sobre Seryozha.
Después de Sergeevka, Ufa está "disgustado". Seryozha se entretiene solo con el nuevo regalo de un vecino: la colección de obras de Sumarokov y el poema "Rossiada" de Cheraskov, que recita y cuenta a sus familiares varios detalles que había inventado sobre sus personajes favoritos. La madre se ríe y el padre se preocupa: “¿De dónde viene todo esto? No te conviertes en mentiroso ". Llegan noticias de la muerte de Catalina II, la gente jura lealtad a Pavel Petrovich; el niño escucha atentamente las conversaciones de adultos preocupados que no siempre son claras para él.
La noticia llega de que el abuelo está muriendo y la familia se va de inmediato a Bagrovo. Seryozha tiene miedo de ver morir a su abuelo, temeroso de que mamá se enferme de todo esto, que en invierno se congelen en el camino. En el camino, el niño está atormentado por tristes presentimientos, y la fe en los presentimientos se ha arraigado en él desde entonces para toda la vida.
El abuelo muere un día después de la llegada de sus parientes, los niños logran despedirse de él; "Todos los sentimientos" de Sergei están "reprimidos por el miedo"; Especialmente sorprendente es su explicación de la niñera Parasha por qué su abuelo no llora y no grita: está paralizado, "lo mira a los ojos y solo mueve los labios". "Sentí el infinito tormento, que no se puede decir a los demás".
El comportamiento de los parientes de Bagrovsky sorprende desagradablemente al niño: cuatro tías aúllan, habiendo caído a los pies de su hermano, "el verdadero dueño de la casa", la abuela enfatizó los rendimientos al poder de la madre, y es desagradable para la madre. En la mesa, todos excepto Madre lloran y comen con gran apetito. Y luego, después del almuerzo, en la habitación de la esquina, mirando al Buguruslan sin hielo, el niño comprende primero la belleza de la naturaleza invernal.
Al regresar a Ufa, el niño nuevamente experimenta un shock: al dar a luz a otro hijo, su madre casi muere.
Habiéndose convertido en el dueño de Bagrov después de la muerte de su abuelo, el padre de Seryozha renuncia y la familia se muda a Bagrovo para vivir de manera permanente. El trabajo rural (trilla, siega, etc.) ocupa mucho a Seryozha; él no entiende por qué la madre y la hermana pequeña son indiferentes a esto.El buen chico está tratando de sentir pena y consolar a la abuela, que rápidamente se volvió decrépita después de la muerte de su esposo, a quien, de hecho, él no conocía antes; pero su hábito de golpear los patios, muy común en la vida de los propietarios, rápidamente rechaza a su nieto.
Los padres de Serezha son invitados por Praskovya Kurolesova; El padre de Seryozha es considerado su heredero y, por lo tanto, no relee a esta mujer inteligente y amable, sino poderosa y grosera. La casa rica, aunque algo torpe, de la viuda Kurolesova al principio le parece al niño un palacio de los cuentos de Scheherazade. Al haberse hecho amiga de la madre de Seryozha, la viuda durante mucho tiempo no estuvo de acuerdo en dejar que su familia volviera a Bagrovo; Mientras tanto, una vida bulliciosa en una casa extraña, eternamente llena de invitados, cansa a Seryozha, y él ansiosamente piensa en Bagrov, ya querido por él.
Al regresar a Bagrovo, Seryozha por primera vez en su vida en el pueblo realmente ve la primavera: “Seguí [...] cada paso de la primavera. En cada habitación, casi en cada ventana, noté objetos especiales o lugares en los que hice mis observaciones ... ”El niño comienza a tener insomnio; para que se durmiera mejor, el ama de llaves Pelagia le cuenta cuentos y, por cierto, "La flor escarlata" (este cuento está incluido en el apéndice de "Años de los niños ...").
En otoño, a petición de Kurolesova Bagrov, visitan Churasov. El padre de Seryozha le prometió a su abuela que volvería a Veil; Kurolesova no deja ir a los invitados; En la noche de Pokrov, el padre ve un sueño terrible y por la mañana recibe noticias de la enfermedad de su abuela. El camino otoñal de regreso es duro; cruzando el Volga en Simbirsk, la familia casi se ahoga. La abuela murió en Pokrov; aterroriza tanto al padre de Serezha como a la caprichosa Kurolesova.
El invierno siguiente, los Bagrovs irán a Kazán para rezar a los trabajadores milagrosos allí: no solo Seryozha, sino también su madre nunca estuvo allí. En Kazán, planean pasar no más de dos semanas, pero todo resulta diferente: Seryozha espera "el comienzo de un evento más importante" en su vida (Aksakova será enviado al gimnasio). Aquí termina la infancia de Bagrov, el nieto, y comienza la adolescencia.