La reunión del terrateniente de Kazán, Vasily Ivanovich, corpulento, concienzudo y de mediana edad, con Ivan Vasilyevich, delgado y elegante, apenas llegó del extranjero; esta reunión, que ocurrió en el bulevar Tversky, fue muy fructífera. Vasily Ivanovich, volviendo a su propiedad en Kazán, invita a Ivan Vasilyevich a llevarlo a la aldea de su padre, lo que para Ivan Vasilyevich, que era muy costoso en el extranjero, es muy útil. Partieron en una tarantass, una construcción extraña, incómoda, pero bastante conveniente, e Ivan Vasilyevich, asumiendo el objetivo de estudiar Rusia, lleva consigo un cuaderno sólido, que pretende llenar con impresiones de viaje.
Vasily Ivanovich, confiado en que no están viajando, sino simplemente viajando de Moscú a Mordasy a través de Kazán, está un tanto desconcertado por las entusiastas intenciones de su joven compañero, quien en el camino a la primera estación describe sus tareas, tocando brevemente el pasado, el futuro y el presente de Rusia, condena la burocracia, siervos del patio y la aristocracia rusa.
Sin embargo, la estación reemplaza a la estación, sin darle a Ivan Vasilyevich nuevas impresiones. No hay caballos en cada uno, en todas partes Vasily Ivanovich se deleita con el té, en todas partes tiene que esperar durante horas. En el camino, viajeros inactivos cortaron un par de maletas y varias cajas con regalos para la esposa de Vasily Ivanovich. Tristes, cansados de temblar, esperan descansar en un hotel decente de Vladimir (Ivan Vasilyevich sugiere que Vladimir abra sus notas de viaje), pero en Vladimir tendrán una mala cena, una habitación sin ropa de cama, de modo que Vasily Ivanovich duerma en su cama de plumas, e Ivan Vasilyevich en trajo heno, del cual salta un gato indignado. Sufriendo de pulgas, Ivan Vasilyevich expone a su compañero, desgraciadamente, sus opiniones sobre la disposición de los hoteles en general y su beneficio público, y también le dice qué hotel en el espíritu ruso quería organizar, pero Vasily Ivanovich no hizo caso, porque estaba durmiendo.
Temprano en la mañana, dejando a Vasily Ivanovich dormido en el hotel, Ivan Vasilievich se va a la ciudad. El librero solicitado está listo para presentarle "Vistas de la ciudad provincial", y casi por nada, pero no de Vladimir, sino de Constantinopla. Un conocido independiente de Ivan Vasilievich con los lugares de interés le dice poco, y una reunión inesperada con un amigo de embarque desde hace mucho tiempo, Fedey, distrae de pensar en la verdadera antigüedad. Fedya cuenta la "historia simple y estúpida" de su vida: cómo fue a servir en San Petersburgo, cómo, sin hábito de celo, no pudo avanzar en su servicio y, por lo tanto, pronto se aburrió de ello, cómo, forzado a llevar una vida característica de su círculo, se declaró en quiebra, cómo anhelado, casado, descubrió que la condición de su esposa estaba aún más molesta, y no podía salir de Petersburgo, porque su esposa estaba acostumbrada a caminar a lo largo de Nevsky, ya que los viejos conocidos comenzaron a descuidarlo, habiendo escuchado sobre sus dificultades. Se fue a Moscú y cayó en una sociedad de ociosidad, jugó, perdió, fue testigo, y luego víctima de intriga, defendió a su esposa, quiso disparar, y ahora fue expulsado a Vladimir. La esposa regresó con su padre en Petersburgo. Triste por la historia, Ivan Vasilievich se apresura al hotel, donde Vasily Ivanovich ya lo está esperando.
En una de las estaciones, piensa con la expectativa habitual de dónde buscar a Rusia, ya que no hay antigüedades, no hay sociedades provinciales y la vida de la capital está prestada. El posadero informa que hay gitanos fuera de la ciudad, y ambos viajeros, entusiasmados, se dirigen al campamento. Los gitanos están vestidos con vestidos sucios europeos y, en lugar de canciones nómadas, cantan romances rusos de vodevil: un libro de impresiones de viajes cae de las manos de Ivan Vasilyevich. Al regresar, el dueño de la posada, que los acompaña, explica por qué tuvo que sentarse una vez en una prisión: la historia de su amor por la esposa de un alguacil privado se presentó aquí.
Continuando con su movimiento, los viajeros extrañan, bostezan y hablan sobre literatura, cuya posición actual no se adapta a Ivan Vasilyevich, y expone su venalidad, su imitación, su olvido de sus raíces populares, y cuando se inspira, Ivan Vasilievich le da a la literatura varias recetas sensatas y simples para la recuperación. , descubre a su oyente dormido. Pronto, en el medio del camino, se encuentran con un carruaje con un estallido de primavera, y en malas palabras, Ivan Vasilyevich se sorprende al reconocer a su conocido en París, un cierto príncipe. Él, siempre y cuando la gente de Vasily Ivanovich participe en la reparación de su tripulación, anuncia que irá a la aldea por atrasos, regaña a Rusia, informa los últimos chismes de París, romanos y otras vidas y se marcha rápidamente. Nuestros viajeros, reflexionando sobre las rarezas de la nobleza rusa, llegan a la conclusión de que el pasado es un pasado maravilloso y el futuro en Rusia, mientras que las tarantas se acercan a Nizhny Novgorod.
Como Vasily Ivanovich, corriendo hacia Mordasy, no se detendrá aquí, el autor se hace cargo de la descripción del Bajo, y especialmente de su monasterio de Pechora. Vasily Ivanovich describe a sus compañeros sobre las dificultades de la vida de los propietarios en detalle, lo describe, expone sus puntos de vista sobre la agricultura campesina y la administración de los propietarios, y al mismo tiempo muestra una nota, prudencia y participación verdaderamente paternal de que Ivan Vasilievich está lleno de respeto reverente por él.
Al llegar la tarde del día siguiente a una ciudad contingente, los viajeros se sorprenden al encontrar un colapso en la tarantass y, dejándolo al cuidado de un herrero, ir a la taberna, donde, después de pedir té, tres comerciantes, grises, negros y rojos, escuchan la conversación. Aparece un cuarto y entrega más de cinco mil a un hombre de cabello gris con una solicitud de transferir dinero a alguien en Rybna, donde él va. Habiendo entrado en las preguntas, Ivan Vasilyevich descubre con asombro que el garante del hombre canoso no es un pariente, ni siquiera está realmente familiarizado, pero no recibió ningún recibo. Resulta que, haciendo millones de cosas, sus comerciantes realizan cálculos en pedazos, en el camino llevan todo el dinero con ellos, en sus bolsillos. Ivan Vasilievich, teniendo su propia idea de comercio, habla sobre la necesidad de la ciencia y el sistema en este importante asunto, sobre los méritos de la iluminación, sobre la importancia de combinar esfuerzos mutuos para el bien de la patria. Los comerciantes, sin embargo, no comprenden demasiado el significado de su diatriba elocuente.
Después de separarse de los comerciantes, el autor se apresura finalmente a familiarizar al lector con Vasily Ivanovich más cerca y cuenta la historia de su vida: una infancia pasada en un palomar, el padre borracho Ivan Fedorovich, que se rodeó de tontos y bufones, madre Arina Anikimovna, seria y tacaña, aprendiendo del empleado, luego maestra de casa, servicio en Kazán, reunión en un baile con Avdotya Petrovna, negativa de los padres duros a bendecir este matrimonio, paciente expectativa de tres años, otro año de luto por el padre fallecido y finalmente el tan esperado matrimonio, mudarse a la aldea, comenzar una granja, dar a luz a niños. Vasily Ivanovich come mucho y con entusiasmo y está completamente satisfecho con todo: su esposa y su vida. Dejando a Vasily Ivanovich, el autor continúa con Ivan Vasilyevich, narra sobre su madre, la princesa de Moscú, una frenética francesa que reemplazó a Moscú con Kazán durante la llegada de los franceses. Con el tiempo, se casó con un terrateniente tonto que parecía una marmota, y de este matrimonio nació Ivan Vasilievich, quien creció bajo la tutela de un gobernador francés completamente ignorante. Permaneciendo completamente inconsciente de lo que sucedía a su alrededor, pero sabiendo con certeza que el primer poeta Rasin, Ivan Vasilievich, después de la muerte de su madre, fue enviado a una pensión privada de San Petersburgo, donde se convirtió en resaca, perdió todo conocimiento y falló en el examen final. Ivan Vasilievich se apresuró a servir, imitando a sus camaradas más entusiastas, pero el trabajo que comenzó con fervor pronto lo aburrió. Se enamoró y su elegido, incluso respondiéndole de la misma manera, se casó de repente con un monstruo rico. Ivan Vasilyevich se sumergió en la vida secular, pero se aburrió de ello, buscó consuelo en el mundo de la poesía, la ciencia le parecía tentadora, pero la ignorancia y la inquietud siempre resultaron ser un obstáculo. Se fue al extranjero, queriendo dispersarse e iluminarse al mismo tiempo, y allí, notando que muchos le prestan atención solo porque es ruso, y que todos los ojos se vuelven involuntariamente hacia Rusia, de repente pensó en Rusia y se apresuró a entrar. La intención conocida por el lector.
Reflexionando sobre la necesidad de encontrar una nacionalidad, Ivan Vasilievich ingresa al pueblo. El pueblo tiene unas vacaciones cromadas. Observa varias imágenes de embriaguez, de las mujeres jóvenes que recibe el apodo insultante de un "alemán lamido", después de descubrir un cismático, trata de averiguar cuál es la actitud de los aldeanos ante las herejías y se encuentra con un completo malentendido. Al día siguiente, Ivan Vasilievich, en la cabaña del superintendente de la estación, descubre a un funcionario que actúa como oficial de policía y ahora espera que el gobernador visite la provincia. Vasily Ivanovich, amante de nuevos conocidos, se sienta con él en las gaviotas. Sigue una conversación durante la cual Ivan Vasilievich intenta condenar a un funcionario de requisas y sobornos, pero resulta que ahora no es el momento en que la posición del funcionario es la más pobre, es viejo, débil. Para completar la triste imagen, Ivan Vasilyevich descubre detrás de una cortina de un cuidador paralítico rodeado de tres niños, el mayor realiza los deberes de su padre y el cuidador le dicta qué escribir en el camino.
Al acercarse a Kazán, Ivan Vasilievich está algo animado, ya que decide escribir una breve pero expresiva crónica del este de Rusia; Sin embargo, su fervor pronto desaparece, como era de esperar: su búsqueda de fuentes lo asusta. Está considerando si escribir un artículo estadístico o un artículo sobre la universidad local (y sobre todas las universidades en general), o sobre manuscritos en la biblioteca local, o estudiar la influencia de Oriente en Rusia, moral, comercial y política. En este momento, la habitación del hotel, en la que Ivan Vasilievich se entrega a los sueños, está llena de tártaros que ofrecen una bata de baño de Khan, turquesa, perlas chinas y rímel chino. Al despertarse pronto, Vasily Ivanovich inspecciona las compras, anuncia el precio real de cada artículo comprado a precios exorbitantes y, para horror de Ivan Vasilyevich, ordena colocar una tarantass. En medio de una noche de reunión, moviéndose a lo largo de la estepa desnuda en una tarantasa sin cambios, Ivan Vasilievich ve un sueño. Sueña con la sorprendente transformación de una tarantasa en un pájaro y un vuelo a través de una cueva cargada y sombría llena de terribles sombras de los muertos; terribles visiones infernales se abren paso entre sí, amenazando al aterrorizado Ivan Vasilyevich. Finalmente, la tarantass sale al aire libre y se revelan las imágenes de una hermosa vida futura: ciudades transformadas y tripulaciones voladoras extrañas. Tarantas desciende al suelo, pierde su esencia como un pájaro, y se precipita a través de maravillosas aldeas hacia un Moscú renovado e irreconocible. Aquí, Ivan Vasilievich ve al príncipe, recientemente conocido en el camino: está en un traje ruso, reflexiona sobre el camino independiente de Rusia, su pueblo elegido por Dios y su deber cívico.
Luego, Ivan Vasilyevich se encuentra con Fedya, su reciente interlocutor Vladimir, y lo lleva a su modesto hogar. Allí, Ivan Vasilievich ve a su bella y serena esposa con dos bebés encantadores y, tocado por su alma, de repente se encuentra, junto con Vasily Ivanovich, en el barro, bajo una tarantasa volcada.
