Por primera vez nos encontramos con los personajes principales de la novela, Alina y Louis Davermel, durante el proceso de divorcio. Vivieron juntos durante veinte años, dieron a luz a cuatro hijos, pero a los cuarenta y cuatro, Louis decidió comenzar una nueva vida con el joven Odile, a quien había conocido por cinco años, y dejar a su esposa vieja, mezquina, gruñona y de mente cercana, que lo atormentaba con berrinches constantes. escándalos

Hasta la decisión final de la corte, Alina permanece con los niños para vivir en la casa comprada por Louis, y su padre puede comunicarse con ellos el segundo y cuarto domingo de cada mes, e incluso durante las vacaciones: tiene a su disposición exactamente la mitad de las vacaciones. Niños en una familia de diferentes edades y con diferentes personajes. Leon, el hijo mayor, tiene diecisiete años. Este es un joven bastante reservado y tranquilo que no se beneficia de la ausencia de su padre en la casa, ya que ahora se siente el maestro aquí. Agatha, una niña de quince años, se puso del lado de su madre en una disputa entre padre y madre y condenó severamente el acto de su padre. Rosa, de trece años, aparentemente una copia de su madre, adora a su padre y siempre se pone de su lado. Guy al comienzo del proceso de divorcio es demasiado pequeño para tener su propia visión de lo que está sucediendo: solo tiene nueve años. Cuando Louis se lleva a los niños con él, Alina está terriblemente celosa y, a su regreso, les arranca la rabia.

Los acontecimientos de la novela cubren un período de siete años, y el narrador que informa su fecha específica resalta cada giro significativo en el desarrollo de la trama con rigurosa precisión. En abril de 1966, seis meses después del inicio del proceso de divorcio, Louis informó a los familiares de Odile que en julio se convertiría en su esposa. Esto es lo que pasa. A principios de agosto, Louis lleva a sus hijos a La Baule, la región de las estribaciones, donde Odile nació para presentarles a su nueva esposa. Odile, una chica delgada de veinte años con cabello largo y negro y ojos rubios, cuando se encuentra, muestra el máximo tacto y paciencia. Pronto, los niños se acostumbran al medio ambiente y se sienten bastante cómodos. Solo Agatha, una aliada de la madre, aprovecha cada ocasión para molestar a su padre y a su nueva esposa.

Mientras tanto, Alina, por iniciativa de su amiga y también madre soltera de Emma, ​​está tratando de asistir a un club de mujeres divorciadas y abandonadas. Allí, se encontró con Maitre Grand, una abogada, a quien luego reemplazó a la maestra Lera, que no la complació con su suavidad.

Un año después del matrimonio de Louis, sus padres Louise y Fernand Davermel vienen a visitarlo y se sorprenden al ver la casa alquilada por los recién casados ​​hace un año en las afueras de París. Todo está limpio, renovado, cómodo. Rinden homenaje a los talentos económicos de la nueva nuera, en relación con quienes al principio no eran muy amigables. Cuando se enteran de que esta casa no solo ha sido renovada, sino que ya la compró una pareja joven, y Louis, que trabaja en una empresa de diseño, con el apoyo de Odile, regresó a su antigua pasión por la pintura, luego, con humildad y alegría, reconocen que su hijo fue excelente. No en vano decidió dejar a la mujer gruñona, que lo oprimió con su tedio e incredulidad en su habilidad.

La antigua casa donde vivía la familia Davermel tuvo que ser vendida, y Alina y sus hijos ahora viven en un apartamento de cuatro habitaciones, por lo que las niñas viven juntas en la misma habitación, y Guy, a quien Leon no deja entrar en su habitación, se ve obligado a dormir en el sofá de la sala de estar. solo puede tenerlo cuando todos los demás se dignen a descansar. Guy aprende cada vez peor, incluso se queda en el segundo año. Los maestros que entienden que es difícil para un niño separarse entre dos familias: la familia de su padre, donde es amado y donde tiene su propia habitación, y la casa de su madre, que en términos groseros lo enfrenta contra su padre y donde la atmósfera deja mucho que desear, insisten para que Alina lleve a Guy a una consulta en el Centro para niños con discapacidad mental.

La familia de Louis tiene que reponer: Odile espera un bebé. Alina, por otro lado, molesta a su ex esposo con interminables llamadas a la corte, apelaciones, casaciones y solicitando un interés adicional en la pensión alimenticia que Louis paga meticulosamente a ella y a los niños. Estaba cansada de vivir sola: si su esposo se casaba por segunda vez, ¿por qué no casarse con ella? Ginette, la hermana de Alina, organiza una reunión con un viudo, un militar retirado, en su casa. Sin embargo, la conocida no tiene continuación, porque Alina, no importa cuán difícil sea, no va a conectar su vida con nadie. Ella calienta la idea de que si fue descuidada, entonces puede permitirse lo mismo.

Odile nace un niño que se llama Felix. Louis inmediatamente le informa esto a Alina y le pide que pase esta noticia a los niños y que puedan ver a su hermano, pero ella oculta esta noticia a propósito. Cuando Rosa y Guy se enteran del acto de la madre, se ponen furiosos: además de los ataques interminables contra su padre, también les prohíbe ver a su hermano. Los niños más pequeños aún aprovecharon todas las oportunidades para visitar a su padre en Nozhan, incluso durante cinco minutos, y ahora incluso quieren mudarse con él. Rosa y Guy deciden tomar medidas extremas para asegurar la transferencia de la custodia de su padre: huyen de su casa y, sentados en la estación de tren, escriben cartas de queja a todos los tribunales con una solicitud para considerar su caso.

Alina, preocupada por la ausencia de niños, envía a Leon y Agatha, a quienes siempre usa como espía en la casa de su padre, para averiguar si los niños se le han escapado. Después del próximo juicio, a los niños más pequeños se les permite mudarse con su padre. Los ancianos también se alejan cada vez más de su madre. Leon ya es un adulto, tiene novia, y Agatha se ve cada vez más en una motocicleta detrás de un tipo duro. Alina mira la compañía de su hija a través de sus dedos: si no se dejara llevar por nadie en serio. Pero, después de hablar con los jóvenes, Agatha concluye que está más interesada en los hombres adultos y se enamora de Edmond, el dueño de una tienda de artículos de cuero. Edmond está casado, pero su esposa está en un manicomio. Agatha no quiere repetir los errores de su madre y quiere poder romper su conexión en cualquier momento, sin divorciarse. Sin embargo, ahora comprende mejor los motivos y el comportamiento de su padre.

Alina, por todos los medios posibles, está tratando de atraer a los niños más pequeños, pero no tiene éxito. Los niños han madurado y ya pueden defenderse perfectamente. Es cierto, dos veces al mes y de vacaciones, continúan viéndola.

Tres años y medio después del inicio del proceso de divorcio, Louis y Alina, completamente agotados por los honorarios interminables de los abogados y otras solicitudes relacionadas con los procedimientos legales, finalmente deciden, de común acuerdo, completarlo. Louis tiene la oportunidad de dedicar más tiempo y dinero a su familia. Leon, una vez al mes, acudirá a su padre para un cheque. Agatha también tiene la misma oportunidad, pero fue en el último día de juicio que saldría para siempre de la casa de su madre para establecerse con Edmond. Agatha se siente como una traidora, porque era la más cercana a su madre, pero ya no puede vivir bajo el ala de Alina. Agatha ni siquiera le deja su nuevo teléfono, sino que solo le da la oportunidad de escribir cartas a pedido.

Casi un año después de estos eventos, en febrero de 1970, los tres niños mayores se reúnen en un café y, a partir de ese momento, deciden reunirse con más frecuencia e intentan reconciliar de alguna manera a sus padres.

Una vez, Alina, que no tiene control sobre sus nervios, se estrella cerca de su vieja casa en automóvil, como resultado de lo cual termina en el hospital con las piernas, los brazos y las costillas rotas. Lo único que le da consuelo es que todos los niños, incluso Agatha, a quien no había visto en mucho tiempo, vienen a visitarla.

En noviembre de 1972, Leon se casa con Solange, a quien había conocido antes durante varios años. En un año, se convertirá, como su abuelo paterno, en farmacéutico. Estar orgullosos de sus hijos, a veces verlos y vivir en un departamento que huele a gatos, e incluso pagado por su ex esposo, eso es todo lo que le queda a Alina. Sin alegría y sin propósito, Alina vive tranquilamente su vida y poco a poco se desvanece.