Noruega, finales del siglo X Jarl Hakon, que ha subyugado a su país, sueña con dignidad real: quiere convertirse de un jarl, un líder militar libre y prominente, en un rey cuyo poder está santificado por la tradición dinástica y el hábito popular, es decir, es indiscutible. Pero camino al jarl: Olaf, bisnieto del primer rey y unificador de Noruega, Harald el Rubio. Y aunque Olaf vive lejos, gobierna sobre Irlanda conquistada por los vikingos, mientras viva, el poder de Hakon está en juego: viejos y jóvenes, todos los noruegos entienden esto.
Hakon ya ordenó una corona. Es cierto que durante el ajuste, resulta genial y literalmente "atrapa" sus ojos: el herrero Bergtor lo hizo en el modelo de la corona real de Harald el Rubio y no va a cambiar los tamaños: deje que el solicitante crezca hasta la corona, de lo contrario tiene derecho a usarlo solo como un manto. Mushroom, quien logró probar la corona antes que Hakon e hizo un discurso de trono muy exitoso.
El caso obliga a Hakon a actuar. Se entera de que Olaf está en Noruega, el gobernante de Irlanda llegó a su tierra natal con un pequeño escuadrón. Él va a Gardarik (Rusia), donde se apresura al hijo del príncipe fallecido Valdemar (Vladimir) para ayudarlo a establecerse en el principado. Hakon actúa sutilmente y con cuidado: envía una pequeña embajada a Olaf: sus primos jóvenes y su comerciante asistente más cercano, Klake. Este último, capturando el deseo tácito del maestro, provoca a Olaf: en Noruega es inquieto, la gente de Hakon está insatisfecha y está lista para rebelarse en cualquier momento. Un digno descendiente de sus gloriosos antepasados, Olaf podría recuperar la corona de Noruega.
Anteriormente, sin pensar en la agitación, Olaf se permite inclinarse para hablar contra Hakon. Finalmente, se ve fortalecido en la decisión por la llamada del sacerdote de Tagenbrand (Olaf lleva un equipo de monjes a todas partes): ¡bautizar a Noruega y más allá de todo el norte!
Como siempre, Hakon actúa rápida y enérgicamente y muy pronto aterrizó en la isla, donde se encuentra con parte del escuadrón de Olaf. Al igual que él, el jarl conecta su deseo de poder con motivos ideológicos: la defensa de la fe pagana de sus antepasados del cristianismo que avanza hacia el norte.
Sucede algo inesperado pero lógico: sus primos confiesan a Olaf, informan: su engaño resultó ser cierto, el país se rebeló. Desde el principio, después de ganar poder, Jarl Hakon gobernó de manera racional y justa, pero con el tiempo, el tirano ganó más y más, y la arbitrariedad y el amor sin ceremonias del amor creado por él llevaron a sus súbditos a la desesperación. La gota que colmó el vaso fue el secuestro de la hija del herrero a quien le gustó el jarl (el que encadenó su corona) directamente desde el banquete de bodas. Si la gente descubre que Olaf ha llegado al país, sin duda se unirán a él. Por lo tanto, es poco probable que Hakon se oponga abiertamente a Olaf, preparó una trampa para él: el comerciante Klake le prometió al Jarl atraer a Olaf al bosque, quitarle la vida y luego llevar secretamente una canasta con la cabeza cortada del rey a la cabaña del bosque a Hakon. Afortunadamente, el plan Klake fue dado a los hermanos por un esclavo afilado del comerciante Mushroom, y ellos, que anteriormente habían servido fielmente al gobernante de Noruega, están indignados por tal traición y ya no creen en el jarl. Y le piden a Olaf que los castigue por tratar de descubrir sus planes, así como por mentir, ¡le dijeron la verdad!
Con verdadera generosidad real, Olaf perdona a los hermanos. Los planes de Clacke fueron destruidos, y él mismo fue asesinado por el esclavo Grib, por lo que Olaf lo recompensa con libertad y el nuevo nombre Grif. Envolviéndose en una capa y cubriéndose los ojos con el sombrero, Olaf está en una choza con una canasta (la oferta de Grif de poner la cabeza cortada de su antiguo maestro, el noble rey cristiano se niega). Pretendiendo ser un asesino de esclavos, Olaf le pregunta a Hakon si quiere mirar el jarl. la cabeza de tu enemigo? Él se niega y ordena enterrarla en el suelo lo antes posible. El esclavo insiste. Él ensalza su cabeza ("ella está igual de viva") y le reprocha a la jarl por cobardía ("¿tiene miedo de una cabeza impotente y demolida?"). Por conveniencia, dice más, se llevó la cabeza sobre los hombros: Olaf abre su capa y se quita el sombrero. La resistencia de Hakon es inútil, la cabaña está rodeada, pero el noble rey no quiere usar una ventaja demasiado obvia. Le ofrece a Hakon una opción: ya sea sumisión completa o muerte en la próxima batalla, si es que convergen nuevamente.
Hakon elige el segundo. El día de la batalla decisiva, no lejos de Trondheim, el mensajero le informa de la muerte de su hijo mayor: Olaf lo mató, confundiendo erróneamente a su hijo con su padre. Hakon está conmocionado por la noticia. ¿Qué significa la muerte de un hijo amado? ¿La debilidad y decadencia de los dioses (en su confrontación con Cristo) o el castigo de Hakon por falta de fe? El Jarl le pide a los dioses de la guerra que lo perdonen, y justo en ese momento le traen el cuerno de oro que fue golpeado por el escuadrón de Olaf con las runas noqueadas: "Si has pecado, / la felicidad se ha alejado - / Mejor sacrificio / Y tú mismo todopoderoso". Lo mejor que quedó de Hakon fue su segundo hijo pequeño, Erling. Lo sacrifica, al saber que incluso el más fiel y valiente de sus guerreros, Einar, abandona a Hakona.
Superado de dudas y el victorioso Olaf. La noche anterior a la batalla, habla en el bosque con el viejo tuerto Ouden, quien lo visitó. El anciano defiende el paganismo. El cristianismo tal vez sea bueno para el Sur mimado y abundante, que nos libera de la lucha por la existencia y alienta el arte. Pero en el duro norte del paganismo es necesario, fomenta el coraje, el honor y un principio activo. Olaf no acepta las enseñanzas de Ouden, pero trata sus palabras con respeto: de acuerdo con los acertijos en su discurso, reconoce a Odin en el anciano del Dios Supremo escandinavo (Ouden es la forma de este nombre), aunque el sacerdote Tagenbrand le asegura que Ouden solo es enviado a ellos. Hakon sacerdote pagano. En cuanto a la conexión del paganismo con la naturaleza del norte, continúa el sacerdote, esto no es así. La creencia en Odin llegó a estas partes desde el este.
El ejército de Jarl Hakon es derrotado, pero no muere en la batalla. Al matar al caballo y dejar la ropa empapada de sangre en el campo de batalla, se esconde con la ex concubina de la Torá. Hakon es doblemente culpable de ella: en un momento la dejó, seducida por la hija de un herrero, y ahora, además, mató a sus dos hermanos en una batalla (querían vengar la vergüenza de su hermana). Sin embargo, la Torá perdona a Hakon; ella se compadece de él: frente a ella está la sombra del antiguo jarl, y si se niega a ayudarlo, solo tendrá que arrojar su cofre sobre la espada. El jarl va tras la Torá al refugio preparado para él, y él mismo piensa que es su fantasma el que sigue a la reina del reino subterráneo Hel en su dominio.
Jarl se sienta bajo tierra con su sirviente, el esclavo Karker. Desde arriba vienen los gritos de las personas que buscan a Hakon. El jarl está exhausto, pero teme quedarse dormido: el esclavo bien puede traicionar a su amo o matarlo. El esclavo le cuenta a Hakon su último sueño (y los sueños en la antigua Escandinavia a veces eran incluso más importantes que las realidades): él y el jarl navegan en un bote controlado por Karker. Hakon interpreta el sueño: Karker gobierna el destino del jarl. Luego, en un sueño, "un marido negro crece de una roca", informa a los remeros que "todas las bahías están cerradas para ellos". El veredicto de Hakon es vivir tanto por un corto tiempo, Jarl es olvidado en una siesta y un esclavo se arrastra hacia él. De repente, al recordar su terrible sacrificio, el jarl se despierta, salta y, incapaz de soportar el tormento por más tiempo, pone un cuchillo en la mano de Karker y lo mata.
El esclavo acude a las personas que buscan el jarl: es necesario encontrar a Hakon; puede causar más confusión en el país. Pero el asesino no recibe la recompensa prometida. Olaf ordena colgarlo. El cuerpo de Hakon se entrega a la Torá. En el calabozo, ella dice la última palabra sobre su ataúd: "Un alma poderosa / En la búsqueda de la bondad se convirtió en una víctima de la roca / Y los errores del tiempo".
