Niels Ebbesen, el líder de los campesinos daneses que se rebelaron contra el gobierno de Holstein (Holstein es el nombre ruso para la región histórica de Alemania Golyteyna contigua a Dinamarca), murió en la batalla de Skanderborg el 2 de noviembre de 1340. Sin embargo, otro evento que ocurrió a principios de la primavera de ese año lo glorificó. Cantada en la balada popular danesa Niels Ebbesen, posteriormente formó la base de la trama de varias obras clásicas de la literatura danesa, incluido el drama de Munch escrito por él durante la ocupación nazi de Dinamarca.
Los primeros tres actos de la obra tienen lugar en el territorio de la rica finca de Niels Ebbesen en Jutlandia. En el arroyo cerca de la casa, la hija del dueño, Ruth, se enjuaga la ropa. A su alrededor, un joven caballero, Nils Bugge, deambula, acaba de tener una gran pelea con el dueño, y ahora está tratando de romper el beso de su hija, lo que no tiene éxito: la niña está avergonzada y Bugge es demasiado incómodo y directo. Se queda sin nada. El padre se acerca a su hija, coloca un espantapájaros junto a la corriente ... de los lobos, entendiendo perfectamente la falta de sentido de esta empresa. Pero, ¿qué pasaría si el perro guardián de su propiedad se hiciera amigo del lobo y, al no querer pelear con él, prefiere recoger la carroña que le queda (y no sucede lo mismo con Dinamarca: después de todo, el rey danés Kristofer le dio su territorio más grande: la península de Jutlandia bajo una promesa de su deuda con el conde Holstein Gerhard III, que ahora establece su "nuevo orden" en él?
El padre Lorenz, un sacerdote local, aparece en la casa de la finca; está muy ebrio: mientras juega, trata de ensillar un cerdo. La esposa de Niels Ebbesen, Fru Gertrud, le ordena ir a la casa, acostarse y dormir. Pero, ¿sabe el padre Gertrud lo que Lorenz le dijo al joven Bugge, que estaba a punto de "agarrar" al conde Gerhard? Él le dijo: ¡su idea es hermosa! ¡Y Dios lo bendiga después de eso para quemar en la llama eterna del infierno! ¡La guerra es buena! Quema ciudades, puedes construir otras nuevas. Matan personas, las mujeres dan a luz todavía. Un sacerdote borracho hace payasadas, pero en sus bromas aparece la amargura: reconoce la impotencia de los daneses ante el conde Gerhard.
Pronto, el cuñado de Niels Ebbesen, Ove Jose, se unió a la compañía en su casa. Le hace una pregunta directa al dueño: ¿está al mismo tiempo con el conde Gerhard o en contra de él? El conde los salvó del débil rey Kristofffer: ¿seguía siendo cruel con Niels y su esposa Gertrude? Y el conde es un gobernante enérgico y capaz. Con él, el país cambiará, el poder del conde significará para ella paz, orden, poder y ascenso. Gerhard III - invencible. ¿Niels y su esposa están en su contra solo porque él es Holstein y no danés?
Sí, Niels Ebbesen está en contra del conde, aunque no se va a oponer a él, lo que fue impulsado por su joven e imprudente Bugge. Que Ove y otros consideren a Ebbesen como un cobarde o un traidor, para él lo principal es que no hay guerra. Por lo tanto, se niega a tomar partido. ¿Es esa su respuesta firme? - pregunta Ove Jose. Luego, que se familiarice con el oficial de Holstein, se llama Wittinghof, ahora vivirá en la finca de Ebbesen y estudiará el sistema agrícola danés. Al mismo tiempo, recogerá armas de los campesinos locales: todas estas ballestas, flechas, lanzas, hachas de batalla y espadas.
Tarda varios meses. Niels Ebbesen y sus inquilinos celebran el festival de la cosecha. La finca está llena de diversión, tranquilidad y paz. El único que por alguna razón no está contento con las vacaciones es el trabajo de Fru Ger, ella no cree en la calma externa y se pregunta cómo su esposo puede estar tranquilo cuando un extranjero toma posesión de su país. Además, Fru Gertrud mira con disgusto el cortejo de Wittinghof con su hija: parece que ella los acepta favorablemente. Wittinghof también cautiva al hijo de Ebbesen, un adolescente que admira su carácter decisivo y su código de honor caballeresco. La fiesta es interrumpida por un mensajero que llegó a la finca: anuncia la inminente llegada del mismo conde Gerhard con sus quinientos jinetes. Fru Gertrude inmediatamente toca la bocina y llama a los campesinos: ¡deben resistir al descarado Holstein! Pero el asunto no llega a una colisión: el mensajero informa que el conde está gravemente enfermo, casi se está muriendo y viaja en una camilla. Según la ley de hospitalidad, Niels Ebbesen le cede su patrimonio, mientras que él, junto con los niños y los hogares, se traslada temporalmente a una granja, que se encuentra cerca del páramo.
Pasan unos meses más. Se acerca el momento de la siembra. Niels Ebbesen no está contento con el comportamiento de su hijo: le critica por su expreso deseo de convertirse en soldado. "¿Qué hará la joven Ebbe cuando conquiste toda la tierra?" - le pregunta el padre al hijo. Es mejor y más confiable tomar la tierra de los pantanos, drenándolos. Ebbesen no es menos estricta con su hija Ruth; ella también acepta con entusiasmo el cortejo de Wittinghof. ¿Realmente quiere que sus hijos maten gente en el futuro? En general, esta primavera todos están descontentos con todos: en el aire hay una premonición de desastre. Fru Gertrud también reprende a su esposo. Holstein, en su opinión, se había apoderado completamente del país; actúan ahora no solo con rudeza: cuando es necesario, no son reacios a bromear y pueden ser corteses. Los daneses están completamente suavizados: el conde Gerhard está agotado por la enfermedad, pero incluso él, el muerto viviente, inspira a los daneses con tanto miedo que su ejército conquista el país solo con amenazas y promesas, Fru Gertrude no comprende el optimismo de su esposo cuando frívolamente le dice que "con el canto de una alondra los campesinos tomarán el arado y Holstein pronto se irá ".
El padre Lorenz llega a la granja. Trae noticias importantes con él: el conde Gerhard se recuperó, dejó la mansión Ebbesen y se fue a la ciudad de Randers. Pero el conde no se olvidó de los campesinos locales: también les ordenó que aparecieran en Randers para someterse al servicio militar allí.
Si este es el caso, Niels Ebbesen comienza su viaje de inmediato: ¡se va a su estado! ¡Él detendrá a los campesinos! El padre Lorenz advierte a Niels: es poco probable que los campesinos den la bienvenida a su regreso; fue Niels quien les ordenó entregar las armas a Wittinghof. En general, la paz de Ebbesen le parece extraña al sacerdote: ¿no está realmente bendecido Niels? "¿Pero el padre Lorenz tiene derecho a hablarme así?" - exclama Ebbesen. "Probablemente", responde. No hace mucho tiempo, en una iglesia donde el conde estaba entre los feligreses, el padre Lorenz pronunció un sermón en el que expuso los poderes existentes, pisoteando los derechos divinos y humanos. Después del sermón, esperaba la muerte. Pero el conde llegó a él y lo alabó: predicó bien, el conde fue reconfortante al saber que la verdad en estos lugares volvió a hablar con toda su voz. El conde tiene tanta confianza en sí mismo que se entrega a la indulgencia. Hablar con él en lenguaje humano es en vano; solo entiende el lenguaje de la espada.
Después de escuchar a Lorenz, Niels toma una decisión inesperada: va a Randers, ¡allí se encontrará con el conde! Más aparte, no puede quedarse. Literalmente con estas palabras, sus inquilinos campesinos, que vinieron a despedirse, entran a la casa. Les anuncia una decisión: ¡que se queden en casa, irá a Randers y estará de acuerdo con el conde! Los campesinos no desaniman a Ebbesen, pero juran protegerlo, sería un arma. Y el arma se encuentra: está escondida detrás de barriles de cerveza en un almacén en la iglesia en el sacerdote bebedor Lorenz. Ebbesen con los campesinos se va de viaje. Wittinghof, que lo sigue, arresta al sacerdote y trata de averiguar de dónde y con qué propósito fue Niels. Lorenz se ríe, y luego Wittinghof recurre a la tortura: de un invitado agradable y amigo en casa, se convierte instantáneamente en un invasor y verdugo. Ruth llama a la escena de la tortura llama a su amante un desollador. Lanza a Lorenz y se va a Randers para estar con el conde.
En Randers Noche profunda. El conde Gerhard respira con dificultad. Se despierta a la misa de la noche. El conde no está satisfecho: se le impidió dormir; alguien gritaba en la calle. Él ordena encontrar y colgar al que grita. El recuento controla estrictamente la salida de la misa: no habría pases. Dios no puede ser engañado. Otros son posibles. Pero no Dios. Están interesados en saber si mudarse de la aldea lo benefició. Sí, lo está haciendo bien. Y ahora puede terminar el trabajo. Él creará un estado fuerte. Sobre los fundamentos de la misericordia, la justicia y la paz. El conde es misericordioso, ya que solo destruye lo que se ha vuelto obsoleto. Es justo, porque reconoce al más fuerte como el ganador. Trae paz con él, porque la paz solo es posible cuando uno gobierna y el resto le obedece.
Introducido por Niels Bugge. El conde ordena que lo cuelguen. ¿El joven Bugge vino a Randers, usando el certificado de seguridad emitido por él, el conde? Bueno, Bugge fue estúpido.
Un mensajero entra en la habitación del conde. Él anuncia en voz alta: las tropas Holstein de Gerhard tomaron la ciudad de Ribe y quemaron a Kolding. ¡Una gran noticia! ¿Quién es este mensajero? ¿Fue Niels Ebbesen concedido al conde? ¿Probablemente quiere que el conde deje ir a los campesinos? No, el conde los enviará a los lugares más peligrosos, desde donde generalmente no regresan. Y también enviará a Nils allí, solo por lo tanto no ordena colgarlo de inmediato. Los daneses son generalmente personas sin valor. No quieren interferir en nada, siempre se esfuerzan por mantenerse al margen. Se niegan a luchar por un gran objetivo, pero voluntariamente se involucran en pequeños swaras. No tienen sentido de unidad ni responsabilidad, son voraces y están satisfechos de sí mismos. El conde no conoce a un solo danés que tenga una voluntad fuerte y que sea capaz de realizar un acto audaz.
"¿Con qué derecho el conde juzga a los daneses?" Ebbesen le hace una pregunta. "A la derecha del ganador", responde el conde. Niels Ebbesen saca una espada escondida en su pecho. Desde el pasillo, los campesinos se apresuran a ayudarlo. El guardia del conde es empujado hacia atrás. Está protegido solo por el cuñado de Niels Ebbesen, Ove Jose y Niels sin dudarlo lo mata. El séquito del conde está huyendo, mientras trata de salvarse, apela a las reglas del comportamiento civilizado: no puedes atacar de manera ladrona, como lo hace Nils Ebbesen, aún pueden estar de acuerdo, incluso si el joven Bugge es un intermediario entre ellos. Entre otras cosas, él, el conde Gerhard, está en un país extranjero, es un extranjero, enfermo e indefenso. "¿Con qué derecho quiere Ebbesen matarme?" "Por el derecho del ganador", responde. Un asesor fiel y espía del conde Wittinghof también son asesinados en el dormitorio.
Campo de batalla. Hay una espesa niebla sobre él. Se escucha el sonido de pistolas y golpes de caballos. Gritos que Holstein está corriendo. En primer plano están Ruth y el P. Gertrude, están buscando a Niels. Fru Gertrud está casi seguro: su esposo está muerto. ¡No puede haber otra manera, porque fue con un puñado de campesinos contra el mismo conde Gerhard y todo su ejército! ¡Cómo se arrepiente de haberlo empujado! "No", dice el padre Lorenz, acompañando a las mujeres, "no debes disculparte por Niels, sino estar orgulloso de él". Si él murió, entonces con honor. Sin embargo, el sacerdote está seguro: Ebbesen está vivo. Los viajeros encuentran en una niebla una cabaña solitaria y entran en ella. Aparece a caballo Niels Ebbesen. Mortalmente cansado, se baja de su caballo y apresuradamente limpia su espada en la hierba. Lo nota el padre Lorenz. "¿La sangre del conde es realmente el mismo rojo que los demás?" Él pide. Ebbesen admite: mató al conde y manchó su espada con sangre, manchó su escudo y el honor de Dinamarca: ¡mató a los desarmados! Pero Lorentz lo justifica: hay una guerra, el mismo conde Gerhard la inició y un demonio en la tierra se volvió menos.
La amante de la cabaña se acerca a los hombres, una mujer de mediana edad. Lorenz pregunta si hay algo en su casa, tienen mucha hambre. La mujer solo tenía dos pequeños panes que había abastecido para los niños. Pero le dará a uno de ellos, si es cierto que Niels Ebbesen mató al calvo odiado por todos.
La gente se está reuniendo. El joven Bugge habla a la gente. Antes de los Jutlanders hay un camino largo y espinoso. Pero ahora tienen el coraje de pasar por eso. Niels Ebbesen no solo derrotó a su enemigo, sino que también restauró la fe a sus compañeros de la tribu. Y de ahora en adelante, cada vez que los daneses pierdan el coraje, la mera mención de su nombre levantará sus ánimos.
Ebbesen responde brevemente al discurso del joven Bugge. Siempre le gustaría vivir en paz con sus vecinos. Pero para vivir, necesitas ser libre.
