Temprano en la mañana, la criada Lisa toca la habitación de la joven. Sophia no respondió de inmediato: habló toda la noche con su amante, la secretaria de su padre, Molchalin, que vive en la misma casa.

El padre de Sophia, Pavel Afanasevich Famusov, coquetea con Lisa, quien apenas logra luchar contra el maestro. Asustado de que puedan escucharlo, Famusov desaparece.

Dejando a Sophia, Molchalin en la puerta se encuentra con Famusov, quien se pregunta qué hace el secretario aquí a una hora tan temprana. Famusov, quien da el ejemplo de su propio "comportamiento monástico", se tranquiliza de alguna manera.

Al quedarse sola con Lisa, Sophia recuerda soñadoramente la noche que pasó tan rápido cuando ella y Molchalin "fueron olvidadas por la música y el tiempo pasó tan bien", y la sirvienta apenas contuvo su risa.

Lisa le recuerda a la señora su antigua inclinación, Alexander Andreyevich Chatsky, que ha estado vagando por tierras extranjeras durante tres años. Sophia dice que su relación con Chatsky no fue más allá de los límites de la amistad de los niños. Ella compara a Chatsky con Molchalin y encuentra en las últimas ventajas (sensibilidad, timidez, altruismo) que Chatsky no tiene.

De repente aparece el propio Chatsky. Él bombardea a Sofya con preguntas: ¿qué hay de nuevo en Moscú? ¿Cómo son sus conocidos mutuos que parecen chatsky divertidos y ridículos? Sin pensarlo hacia atrás, habla poco halagador sobre Molchalin, que probablemente hizo una carrera ("porque ahora aman a los sin palabras").

Sophia está tan herida que se susurra a sí misma: "¡No un hombre, una serpiente!"

Famusov entra, tampoco muy contento con la visita de Chatsky, y pregunta dónde desapareció Chatsky y qué hizo. Chatsky promete contarte todo por la noche, porque todavía no tuvo tiempo de llamar a casa.

Por la tarde, Chatsky aparece nuevamente en la casa de Famusov y le pregunta a Pavel Afanasevich sobre su hija. Famusov está preocupado, ¿Chatsky no marca a los pretendientes? ¿Y cómo reaccionaría Famusov a esto? - A su vez, el joven pregunta. Famusov evita una respuesta directa, aconsejando al huésped que primero ponga las cosas en orden y logre el éxito en el servicio.

"Me encantaría servir, está enfermo que me sirvan", dice Chatsky. Famusov lo acusa de "orgullo" excesivo y da un ejemplo de su difunto tío, que alcanzó rangos y riquezas, sirviendo servilmente a la emperatriz.

Chatsky esta muestra no se adapta. Él encuentra que la "era de la humildad y el miedo" se está convirtiendo en una cosa del pasado, y Famusov está indignado por estos "discursos de libre pensamiento", y no quiere escuchar tales ataques a la "edad de oro".

El criado informa la llegada de un nuevo invitado, el coronel Skalozub, a quien Famusov le brinda cortesía de todas las formas posibles, considerándolo un novio rentable. Skalozub se jacta ingenuamente de sus éxitos oficiales, que de ninguna manera se logran hazañas militares.

Famusov pronuncia un largo panegírico a la nobleza de Moscú con su hospitalidad, viejos conservadores, nobles, matronas hambrientas de poder y capaces de presentarse como niñas. Recomienda Chatsky a Skalozub, y los reconocimientos famosos por Chatsky suenan casi como un insulto. Incapaz de soportarlo, Chatsky estalla en un monólogo, en el que ataca a los aduladores y siervos que deleitan al dueño de la casa, los denuncia como "debilidad débil, pobreza racional".

Skalozub, que entendió poco de los discursos de Chatsky, está de acuerdo con él en su evaluación de los pomposos guardias. El ejército, según los valientes sirvientes, no es peor que los "Guardianes".

Sophia entra corriendo y corre hacia la ventana gritando: "¡Ah, Dios mío, se cayó, se mató!" Resulta que Molchalin "se quebró" del caballo (expresión de Skalozub).

Chatsky piensa: ¿por qué está tan asustada Sophia? Pronto viene Molchalin y tranquiliza a los presentes: no sucedió nada terrible.

Sophia trata de justificar su impulso imprudente, pero solo fortalece las sospechas de Chatsky que surgieron.

A solas con Molchalin, Sophia se preocupa por su salud, y él está preocupado por su moderación ("Las malas lenguas son peores que una pistola").

Después de hablar con Sophia Chatsky, llega a la conclusión de que no puede amar a una persona tan insignificante, pero sin embargo lucha por el enigma: ¿quién es su amante?

Chatsky también entabla una conversación con Molchalin y es aún más fuerte en su opinión: es imposible amar a alguien cuyas virtudes se reducen a "moderación y precisión", alguien que no se atreve a tener su propia opinión y admira la nobleza y el poder.

Por la noche, los invitados continúan reuniéndose en Famusov. Los primeros en llegar son los cónyuges de Gorichev, los viejos amigos de Chatsky, con quienes habla de manera amistosa, recordando calurosamente el pasado.

Aparecen otras personas (una princesa con seis hijas, el príncipe Tugoukhovsky, etc.) y mantienen conversaciones vacías. La nieta de la condesa está tratando de apuñalar a Chatsky, pero él de forma fácil e ingeniosa detiene su ataque.

Gorich presenta a Chatsky a Zagoretsky, caracterizando directamente a este último como un "estafador" y "pícaro", pero finge no ser herido en absoluto.

Khlestova llega, la anciana es imperiosa y no tolera ninguna objeción. Ante ella están Chatsky, Skalozub y Molchalin. El favor de Khlestov se expresa solo a la secretaria de Famusov, ya que elogia a su perro. Dirigiéndose a Sophia, Chatsky es irónico al respecto. El discurso sarcástico de Sophia Chatsky enfurece, y ella decide vengar a Molchalin. Pasando de un grupo de invitados a otro, ella insinúa gradualmente que Chatsky parece estar fuera de su mente.

Este rumor se extiende de inmediato por la sala de estar, y Zagoretsky agrega nuevos detalles: "Lo capturaron, lo llevaron a la casa amarilla y lo pusieron en la cadena". El veredicto final es aprobado por la condesa abuela, sorda y casi loca: Chatsky - Basurman y Voltairean. En el coro general de voces indignadas se dirige a todos los demás librepensadores: profesores, químicos, fabulistas ...

Chatsky, perdido en la multitud de personas ajenas a él en espíritu, se enfrenta a Sophia y cae indignada sobre la nobleza de Moscú, que admite la insignificancia solo porque tuvo la suerte de nacer en Francia. Chatsky mismo está convencido de que el pueblo ruso "inteligente" y "alegre" y sus costumbres son, en muchos aspectos, mejores y mejores que los extranjeros, pero nadie quiere escucharlo. Todos giran en un vals con el mayor celo.

Los invitados ya están comenzando a dispersarse cuando otro viejo amigo de Chatsky, Repetilov, se apresura. Se arroja a Chatsky con los brazos abiertos, inmediatamente comienza a arrepentirse de varios pecados e invita a Chatsky a visitar la "unión más secreta", que consiste en "personas decisivas" que hablan sin temor de "madres importantes". Sin embargo, Chatsky, que conoce el valor de Repetilov, caracteriza brevemente las actividades de Repetilov y sus amigos: "¡Haces ruidos!"

Repetilov cambia a Skalozub y le cuenta la triste historia de su matrimonio, pero incluso aquí no encuentra un entendimiento mutuo. Solo con Zagoretsky Repetilov puede entablar conversación, e incluso entonces la locura de Chatsky se convierte en el tema de su discusión. Repetilov al principio no cree el rumor, pero los demás lo convencen persistentemente de que Chatsky es un verdadero loco.

Chatsky, que fue detenido en la habitación del portero, escucha todo esto y se indigna con los calumniadores. Solo le preocupa una cosa: ¿sabe Sophia acerca de su "locura"? Nunca podría haber pasado por su mente que ella había difundido este rumor.

Lisa aparece en el vestíbulo, una Molchalin adormilada tejiendo tras ella. La criada le recuerda a Molchalin que la joven lo está esperando. Molchalin le admite que está cuidando a Sophia, para no perder su afecto y así fortalecer su posición, realmente le gusta Lisa sola.

Esto es escuchado por Sofía, quien se acercó en silencio y Chatsky se escondió detrás de la columna. La enojada Sophia se adelanta: “¡Una persona terrible! Yo mismo me avergüenzo de las paredes ". Molchalin está tratando de liberarse de lo que se dijo, pero Sophia está sorda a sus palabras y exige que salga de la casa de su benefactor hoy.

Chatsky también da rienda suelta a los sentimientos y expone la perfidia de Sophia. Una multitud de sirvientes, liderados por Famusov, viene corriendo hacia el ruido. Amenaza con enviar a su hija a su tía, en el desierto de Saratov, e identificar a Lisa en gallineros.

Chatsky se ríe amargamente de su propia ceguera, y de Sophia, y de Famusov, de ideas afines, en cuya sociedad es realmente difícil mantener la razón. Exclamando: "¡Iré a mirar alrededor del mundo, donde hay un rincón para la persona ofendida!" - Siempre deja la casa que una vez fue tan querida para él.

El propio Famusov está muy preocupado por "lo que comenzará a decir / ¡Princesa Marya Alekseevna!"