La acción tiene lugar inmediatamente después del establecimiento de la monarquía de julio.

Opac Dumont, de diecinueve años, hijo de un pequeño funcionario provincial, recibió el título de Bachiller, llega a París. Los padres se niegan todo para proporcionar a su hijo un contenido decente y darle la oportunidad de entrar en la gente.

Opac ingresa a la Facultad de Derecho, rápidamente siente una aversión a la ley, pero no va a involucrarse en ninguna otra ciencia, porque cree que solo la profesión de abogado es un paso confiable en el camino hacia la fama. Opac es hermoso, elegante y relajado, pero "el gusto impecable no siempre se manifiesta en su ropa y modales". Un amigo de sus afirmaciones que él "posa incluso frente a las moscas". El personaje de Horacio es una mezcla de simulación y naturalidad hábilmente combinadas, por lo que es imposible distinguir dónde termina uno y dónde comienza el otro.

Opac conoce a Theophile, un estudiante de medicina, hijo del conde de Mond. La amistad con un joven aristócrata es halagador para Horacu, especialmente porque Teófilo a menudo le presta dinero. Sin embargo, está decepcionado de que el amigo de Theophilus Eugénie sea solo una grisette. Está aún más sorprendido por la amistad de Teofil con el estudiante de boyas Jean Laravigner, el dueño de una "voz ronca arrancada en los primeros días de agosto de 1830 por el canto de la Marsellesa, y con el hijo del zapatero del pueblo Paul Arsen. Un artista talentoso, Paul se ve obligado a dejar de pintar e ir a trabajar como guarnición en un café para alimentar a su familia, por lo que Opac lo desprecia aún más.

Durante mucho tiempo, desde la infancia, Paul se ha enamorado secretamente de la bella señora Poisson, la esposa del dueño del café, donde Teofil y sus amigos a menudo se reúnen. Pero la Sra. Poisson es en realidad una trabajadora Marta, que nació en la misma ciudad, en la misma calle que Paul Arsene. En un momento, el vendedor Poisson la sedujo, la llevó a París, pero no se casó con ella, lo que no le impide sentir celos y convertir la vida de Martha en un infierno. Incapaz de soportarlo, ella huye de su odiado amante, encuentra refugio temporal con Teofil y Eugenie, y luego, instalándose en el apartamento junto a ellos, abre un taller de costura con Eugenie. Martha no sospecha que Paul a través de Eugenia la mantiene secretamente con dinero para que no necesite nada.

Opac decide convertirse en escritor. Tiene bocetos listos de varias novelas, un poema, una balada, un vodevil e incluso un folleto político. Pero escribir también es trabajo, y a Opac simplemente no le gusta trabajar. Descompuesto por sus fracasos, se reclina todo el día en el balcón de Teófilo, fumando una pipa y soñando con un gran amor.

Poco a poco, Horace comienza a "encontrar el encanto en la compañía de Martha" y una vez que declara su amor. Al enterarse de esto, Eugenia, preocupada por su amiga, invita a Teófilo a traer a Oras a la luz, "para distraerlo del amor o para convencerse de su fuerza".

Theophile lleva a Horace a la condesa de Chailly, un viejo amigo de su padre, donde se muestra como un conversador inteligente y original, aunque demasiado apasionado y ruidoso. La nuera de la condesa, la vizcondesa de Chailly, deja una impresión indeleble en Horace. ¡Aquí hay una mujer cuyo amor siempre soñó! Pero cuando Horace descubre que Arsen está enamorado de Martha, la pasión de Martha se enciende con renovado vigor. Pero al mismo tiempo, estaba "avergonzado de su amor", ya que su rival es el hijo de un zapatero. Martha está desesperada porque ama a Horace.

Eugenie está tratando de demostrarle a Horace que no está listo para la vida familiar, pero Horace está convencido de que sus sentimientos son tan apasionados y apasionados que las pequeñas cosas en la vida no pueden evitar que sean felices con Martha.

Atormentado por los celos infundados de Paul, Horace acosa a Martha con injustos reproches. Martha demuestra su amor y pasa la noche con Horace.Dejándolo temprano en la mañana, se sorprende al ver a Paul esperándola. Sin reprocharle nada, la acompaña a su casa. Martha entiende que el amor de Paul es más limpio y más noble que la pasión de Oras. Pero ella no puede resistir el sentimiento y elige a Horace.

A Horace le gusta gobernar a su amante. Él exige que Martha expulse a Paul Arsen, quien, por vieja amistad, a veces viene a visitarla. Martha le ruega a Paul que desaparezca de su vida, y el desafortunado amante se somete. Habiendo alquilado una habitación en el barrio alejado de la casa de Teófilo y Eugenia, Horace se lleva a Martha, le prohíbe trabajar y la enfrenta contra antiguos amigos.

Horace considera a su amada "como a través del prisma de varias imágenes femeninas que conoce de los libros que ha leído". Por lo tanto, la saciedad de su amor por él es inevitable, lo que sucede cuando se encuentra con dificultades cotidianas. Los acreedores lo asedian, está endeudado. Marta ofrece comenzar a trabajar y comenzar a poner su nuevo chal. Horace está indignado, pero a la mañana siguiente, hambriento, considera que tal solución es razonable. El dueño de la habitación, que debieron durante dos meses, arroja un escándalo a Horace. El ruido del siguiente apartamento aparece Laravinier. Él responde por Horace frente al dueño. Horace tomó prestado dinero de Laravinier. A pesar de que Martha toma trabajo en casa, las dificultades financieras están aumentando.

Horace continúa sentado, sintiendo que "se ha vuelto aún más difícil de trabajar que antes". Acusando a la novia ahorrativa de la "mezquindad mezquina", desperdicia tanto el dinero ganado por ella como los padres enviados por ella. Ya "no es reacio a dejar a Marta". Ella se afirma aún más en su amor por él.

Laravinier participa activamente en la organización republicana. Paul Arsen también participa, aún amando a Martha y consolándose con el hecho de que "tiene el coraje de poner la cabeza en nombre de la república", Horace también comienza a creer en el éxito del movimiento Laravinier. El papel del conspirador lo captura por completo. Le gusta "preocupar a Martha", aludiendo al "peligro al que pronto estará expuesto". En la futura república, se ve a sí mismo como un "gran orador o publicista influyente".

La epidemia de cólera estalla. Horace se está enfermando. Marta busca a Teófilo y le ruega que salve a Horacio. Pero al día siguiente, Horace se está recuperando. Y Theophilus ya está preocupado por Martha: sugiere que está embarazada. Horace acosa a Martha con reproches, le inspira que siente "una aversión irresistible a los bebés". Martha desaparece y le escribe a Horace que "no está amenazado con los aburridos cuidados y responsabilidades de su padre".

Laravinier informa a Horace sobre el inicio de la actuación. Al mismo tiempo, el padre le informa a Oras que su madre está gravemente enferma. Aliviada de encontrar una buena razón para irse, Horace se va a su casa.

Theophile es invitada por el médico de familia a la condesa de Chailly en el castillo de su familia. Al enterarse de esto, Horace, al regresar a París, llama a visitar a un amigo y cae bajo el hechizo de la Vizcondesa. Se vuelven amantes. A Horace le parece que conquistó al orgulloso aristócrata con su mente y brillantes habilidades literarias. De hecho, una coqueta experimentada juega con él como un gato con un ratón.

Pronto Horace comienza a sufrir el hecho de que "su victoria causó tan poco ruido". Él habla sobre su conexión con la vizcondesa Theophilus y Eugénie, varios otros conocidos. La vizcondesa rompe con él.

En París, el levantamiento. 5 de junio de 1832 Laravinier y Arsene luchan en una barricada cerca del monasterio de Saint-Merry. Robusto con balas, cae Laravinier; Paul Arsen, todos heridos, escapa de la persecución y accidentalmente termina en el ático, donde Martha vive con su hijo. Una mujer joven lo cuida. Después de recuperarse, Paul se queda con Martha para ayudarla a salir de la pobreza. Consigue un asiento de apuntador en el teatro, donde cose disfraces para Martha. Después de un tiempo, Paul se convierte en una persona indispensable en el teatro: dibuja paisajes magníficos. Martha recibe inesperadamente el papel principal y tiene un éxito extraordinario.Pero ella sigue siendo una mujer simple y noble. La devoción y el amor de Fields finalmente evocan un sentimiento recíproco en su alma. Paul reconoce a su hijo. Una joven pareja visita a Theophilus y Eugénie, que durante mucho tiempo han considerado a los dos muertos. El doctor y su novia están sinceramente contentos por el éxito y la felicidad de sus amigos.

Horace, habiendo recibido dinero de un amigo rico, gana una gran cantidad e inmediatamente comienza a vivir a lo grande. La generosidad descuidada y "un disfraz elegante que oculta maravillosamente un origen plebeyo" abren las puertas de los salones seculares frente a Horacio. Escribe y publica una novela con "éxito conocido", firmando con el nombre du Monte. Al mismo tiempo, ni siquiera entra en su cabeza para pagar deudas.

La buena suerte se aleja de Horace. Escribe una segunda novela, pero es muy mediocre. Él no se casa con una viuda rica. Se endeuda. Al final, sus nuevos amigos seculares se alejan de él. Horace se entera de que la Vizcondesa contribuye en gran medida a sus fracasos, que no lo perdonaron por hablar sobre su conexión. Horacio está arruinado, derrotado en la luz. Habiendo encontrado refugio con Theophilus, descubre accidentalmente que Martha y Paul finalmente encontraron su felicidad, y los celos estallan en él: todavía está convencido de que Martha lo ama solo.

Theophile, temiendo por la felicidad de la pareja de Arsen, invita a Horace a ir a Italia y le proporciona dinero. El día de la partida, Horace se acerca a Martha, se pone de pie y, después de una explicación apasionada, la invita a correr con él. Martha se niega e incluso la convence de que el niño no es suyo, sino Fields. Horace agarra una daga y amenaza con matar a Martha, a sí mismo y al niño. Agitando una daga, hiere levemente a Martha, y luego trata de apuñalarse. Es detenido por Laravinier, quien sobrevivió milagrosamente durante el levantamiento.

Temiendo acusaciones de asesinato, Horace escapa de París sin tomar nada ni dinero. Después de un tiempo, le envía a Theophilos una carta de disculpa pidiéndole que envíe un bolso y una maleta.

En Italia, Horace no tuvo éxito en nada. Escribe un drama, que es abucheado en el teatro, es contratado por un maestro de niños, pero lo despiden rápidamente por tratar de cuidar a su madre, escribe varias novelas sin éxito y artículos poco interesantes. Finalmente, regresando a su tierra natal, se gradúa de derecho y "trabaja duro para crear una clientela para sí mismo" en su provincia.